Le diaphragme est une feuille de muscle en forme de dôme, nécessaire à une respiration normale, qui se trouve sous les poumons et maintient l’abdomen à l’écart de la poitrine. Dans la paralysie hémidiaphragmatique, un côté du diaphragme est immobilisé. Les résultats peuvent aller de l’absence de symptômes, chez une personne par ailleurs en forme et en bonne santé, à de graves problèmes respiratoires chez une personne souffrant d’une maladie pulmonaire existante. Le traitement varie en conséquence, de rien du tout à une intervention chirurgicale connue sous le nom de plicature diaphragmatique. Les causes possibles de la paralysie comprennent le cancer, les infections et les blessures, mais souvent l’origine est inconnue.
L’une des causes les plus fréquentes de paralysie hémidiaphragmatique est une tumeur qui appuie sur le nerf qui alimente le diaphragme, connu sous le nom de nerf phrénique. Ce nerf peut également être blessé lors d’accidents ou d’interventions chirurgicales impliquant la poitrine et le cou. Une hypertrophie de la glande thyroïde ou la présence d’un gonflement dans une grosse artère connue sous le nom d’aorte peuvent également affecter le nerf phrénique, entraînant éventuellement une paralysie hémidiaphragmatique. Dans de nombreux cas, la cause de la paralysie n’est pas découverte.
Il est plus fréquent que la paralysie affecte un côté du diaphragme que les deux côtés, une condition connue sous le nom de paralysie diaphragmatique bilatérale. Souvent, la paralysie hémidiaphragmatique ne provoque aucun symptôme et le patient peut ne pas être au courant de la maladie, qui peut être découverte sur une radiographie de routine. Lorsqu’il n’y a aucun symptôme et aucune maladie pulmonaire existante, la paralysie hémidiaphragmatique a normalement une perspective positive et aucun traitement n’est requis. Chez certaines personnes, la maladie provoque un essoufflement sévère lors de l’exercice, et chez ceux qui ont des problèmes respiratoires existants, cet essoufflement peut même se produire au repos. Le traitement chirurgical peut être bénéfique pour certaines personnes dont l’essoufflement devient extrême.
Le traitement de la paralysie hémidiaphragmatique implique chirurgicalement une procédure connue sous le nom de plicature diaphragmatique. Dans une opération de plicature diaphragmatique, le muscle paralysé est plié et cousu pour le rendre moins mobile, l’empêchant de se déplacer vers le haut lors de l’inspiration. Un diaphragme fonctionnant normalement se déplacerait vers le bas lors de l’inspiration, augmentant le volume des poumons. Le résultat de l’opération est que plus d’air pénètre dans les poumons du côté affecté lors de l’inspiration, et les symptômes de paralysie hémidiaphragmatique tels que l’essoufflement sont réduits.
Des complications de la paralysie hémidiaphragmatique peuvent survenir chez les personnes atteintes d’une maladie respiratoire existante, en raison de l’aggravation de la ventilation pulmonaire. Des infections telles que la pneumonie peuvent être plus susceptibles de se développer. Selon la cause de la paralysie, des traitements médicaux et chirurgicaux peuvent être pratiqués, et une ventilation artificielle peut être nécessaire en cas de troubles respiratoires sévères.