La myélofibrose est une forme de leucémie affectant la moelle osseuse, et elle est plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans. La maladie transforme progressivement le tissu de la moelle osseuse en tissu cicatriciel, inhibant la capacité de la moelle osseuse à créer de nouvelles cellules sanguines.
À la suite de cette maladie, d’autres organes du corps, en particulier la rate et le foie, peuvent s’agrandir dans le but de fournir au corps les cellules sanguines nécessaires. Dans certains cas, la rate devient si hypertrophiée qu’il est nécessaire de l’enlever, afin que le patient ressente moins de douleur.
Souvent, la myélofibrose n’est pas traitée car le seul traitement disponible est la greffe de moelle osseuse. Étant donné que cela implique une procédure assez difficile et une chimiothérapie par la suite, ceux qui ont beaucoup plus de 50 ans sont considérés comme présentant un faible risque de survivre au traitement. La maladie peut progresser très lentement chez les personnes âgées, et beaucoup vivent avec la maladie pendant des années, bien que le taux de survie moyen après le diagnostic soit de cinq ans.
En de rares occasions, les enfants développent cette forme de leucémie, et dans ces cas, la greffe de moelle osseuse est le traitement préféré car elle peut arrêter l’évolution de la maladie et prolonger la vie du patient. Même avec une greffe de moelle osseuse, les perspectives ne sont cependant pas favorables et la maladie peut réapparaître, nécessitant une autre greffe.
Les symptômes de cette maladie comprennent une faible numération plaquettaire, une anémie et une rate hypertrophiée. Les personnes touchées peuvent également ressentir une plénitude ou une pression inconfortable dans l’estomac, noter des saignements ou des ecchymoses plus importants après de légères blessures, présenter une pâleur, se sentir fatiguées et tomber malades plus facilement et plus souvent.
Une numération formule sanguine complète et un examen physique de la rate sont généralement utilisés pour aider à diagnostiquer la myélofibrose. Un professionnel de la santé peut confirmer ses soupçons en prélevant la moelle osseuse pour évaluer sa qualité.
Chez certains patients, la maladie peut n’entraîner que des symptômes mineurs, mais en général, les étapes finales sont douloureuses et difficiles. Les patients peuvent passer beaucoup de temps dans les phases terminales de la maladie, et cette période peut être difficile pour eux et leurs familles.
Des affections comme la myélofibrose, où le remède n’est guère meilleur que la maladie elle-même, nécessitent souvent plus de recherche médicale. Ces maladies privent souvent la victime de la capacité de mourir dans la dignité. Au lieu de cela, la mort peut être une période prolongée et douloureuse.