Les respirateurs purificateurs d’air sont des types spéciaux de masques qui couvrent le nez et la bouche dans le but de filtrer les contaminants de l’air lorsqu’une personne respire. Ces respirateurs sont composés de trois parties de base : un masque pour couvrir le nez et la bouche, un dispositif filtrant et une cartouche. Le masque lui-même possède une cartouche de chaque côté de la bouche. La cartouche contient les filtres et cartouches combinés. La respiration à travers le masque force l’air à entrer par les cartouches, qui capturent les contaminants – tels que la poussière ou la fumée – tandis que la cartouche élimine les gaz nocifs ou autres vapeurs.
Il existe de nombreux types et modèles de respirateurs purificateurs d’air, tous conçus pour des usages spécifiques. L’exemple le plus simple d’entre eux, un masque anti-poussière, peut être jeté après une seule utilisation. La conception demi-visage est souvent utilisée pour nettoyer ou travailler dans des zones présentant de fortes concentrations de poussière dans l’air. Des conceptions plus complexes, telles que des masques à gaz, peuvent être utilisées plusieurs fois et peuvent fournir un bouclier pour les yeux et le haut du visage, ou elles peuvent couvrir toute la tête comme une cagoule. Les respirateurs purificateurs d’air à usage intensif, tels que ceux utilisés pour la construction ou l’exploitation minière, nécessitent des cartouches spécifiques, en fonction des gaz qui doivent être filtrés.
Un autre type de respirateur, un respirateur à air propulsé, peut traiter deux contaminants gazeux ou plus, les filtrant à travers les cartouches avant de fournir de l’air propre et respirable à l’utilisateur. Les cartouches sont fabriquées pour absorber des contaminants spécifiques et sont codées par couleur pour aider l’utilisateur à sélectionner le type qui convient le mieux à ses besoins. Les respirateurs purificateurs d’air motorisés, tels que ceux parfois utilisés dans les ateliers de peinture automobile, nécessitent également des filtres spécifiques, en fonction des particules rencontrées dans l’environnement dans lequel l’utilisateur va travailler. En règle générale, un petit ventilateur est utilisé pour aspirer l’air pour le nettoyage.
Les respirateurs purificateurs d’air offrent une bonne mobilité au porteur car ils reposent sur la respiration naturelle et éliminent le besoin d’une alimentation en air portable et confinée. L’absence d’atmosphère confinée signifie que les respirateurs purificateurs d’air ne peuvent être utilisés que dans un environnement contenant suffisamment d’oxygène pour la survie humaine. Pour pénétrer dans n’importe quel environnement sans oxygène adéquat, il faudrait un respirateur à adduction d’air avec une alimentation en air fournie.