Une infection subclinique est une infection présente chez un hôte qui ne présente aucun signe extérieur de symptômes et ne peut être diagnostiquée sans rechercher un agent infectieux spécifique. Également appelée « infection inapparente », elle peut présenter des risques pour l’hôte et la population environnante jusqu’à ce qu’elle soit résolue. Les gens peuvent être porteurs d’infections pendant des jours, des semaines ou même plus longtemps sans s’en rendre compte, à moins qu’ils ne soient testés lorsqu’un professionnel de la santé soupçonne un problème ou si le test fait partie d’un bilan de routine. L’identification et le traitement de ces infections sont essentiels pour la santé personnelle et publique.
Du point de vue d’un organisme infectieux, une infection subclinique présente un certain nombre d’avantages. L’organisme peut vivre à l’intérieur de l’hôte, se reproduire et se renforcer, et à mesure que l’hôte se déplace dans la société, l’infection se transmet. Quelqu’un qui est porteur d’un virus de la grippe sans le savoir, par exemple, expulse des virus à chaque respiration ou toux. Les gens peuvent contracter l’infection, ce qui lui permet de se propager à travers la population.
Pour la santé publique, bien sûr, c’est un problème important. Les infections peuvent se propager avant même que les praticiens ne soient conscients d’une épidémie. La présence d’une infection subclinique peut également rendre difficile le suivi des origines d’une épidémie ou d’une épidémie. Dans les populations vulnérables comme les patients dont le système immunitaire est affaibli, il existe des inquiétudes spécifiques concernant les risques d’interaction avec des personnes qui peuvent être porteuses d’infections sans le savoir. Les porteurs asymptomatiques peuvent se trouver n’importe où et peuvent involontairement transmettre des infections dangereuses.
Cela peut également causer un problème pour l’hôte. Une infection subclinique peut entraîner des complications en affaiblissant le système immunitaire, rendant l’hôte plus sensible à l’inflammation et à l’infection par d’autres organismes. La recherche sur les complications de la grossesse, par exemple, montre que le travail prématuré peut parfois être lié à une infection subclinique qui n’a pas été identifiée et traitée. Par conséquent, les femmes enceintes peuvent subir un examen médical approfondi au début de la grossesse pour identifier des problèmes spécifiques.
Certaines infections sont connues pour leur nature subclinique. Les gens peuvent être porteurs de l’herpès sans le savoir, par exemple. Les examens physiques de routine peuvent être l’occasion de prélever des échantillons afin qu’un professionnel de la santé puisse identifier les infections courantes chez le patient. Les infections peuvent également être identifiées dans un bilan pour déterminer pourquoi un patient présente des symptômes tels que l’inflammation et la fatigue. Lorsque l’infection est détectée lors des tests, elle peut être traitée pour l’éliminer ou la supprimer, selon l’organisme impliqué.