La fièvre de la vallée du Rift (FVR) est une infection virale qui touche principalement les animaux. Cependant, il peut se propager chez l’homme et est un exemple de maladie zoonotique. Il existe des réservoirs de cette maladie dans de nombreux pays africains. Des épidémies de fièvre de la vallée du Rift surviennent souvent après des saisons de fortes pluies, et des cas ont été documentés jusqu’au Moyen-Orient à la suite de voyages de personnes ou d’animaux infectés et de produits d’origine animale contenant le virus.
Le virus qui cause la fièvre de la Vallée du Rift appartient au genre Phlebovirus. Un mode de transmission très courant est l’insecte vecteur. Les insectes tels que les moustiques qui piquent les animaux peuvent transmettre le virus entre les animaux et lorsque les insectes piquent les humains, ils injectent le virus dans la circulation sanguine humaine. Les gens peuvent également contracter la fièvre de la Vallée du Rift en manipulant des animaux infectés et des produits d’origine animale tels que la viande et le lait, et peuvent se transmettre le virus entre eux en raison d’une mauvaise hygiène, comme le fait de ne pas se laver les mains après avoir touché le nez.
Le premier signe d’une épidémie de fièvre de la Vallée du Rift est souvent une vague d’avortements spontanés parmi le bétail, car le virus provoque des avortements chez des animaux comme les bovins et les chèvres. Les personnes exposées au virus tombent malades dans les deux à six jours. Dans sa forme la plus bénigne, la fièvre de la Vallée du Rift se manifeste par des symptômes pseudo-grippaux. Le patient peut ressentir des nausées et de la fièvre pendant plusieurs jours jusqu’à ce que l’infection se résorbe, puis elle devrait s’améliorer.
Cependant, il existe des formes plus graves de la maladie. La forme oculaire attaque les yeux et peut conduire à la cécité, par exemple, et la fièvre de la vallée du Rift peut également provoquer une méningite et de graves lésions cérébrales. Les patients peuvent également développer des problèmes tels que des douleurs articulaires chroniques à la suite de l’infection. Une variante particulièrement mortelle est la forme de fièvre hémorragique du virus, qui provoque la mort à la suite de saignements contrôlables, dont une grande partie est interne.
Il n’existe aucun remède contre la fièvre de la Vallée du Rift, bien que plusieurs entreprises aient travaillé au développement d’un vaccin contre la fièvre de la Vallée du Rift. Le traitement se concentre sur la fourniture de soins de soutien au patient pour l’aider à survivre aux phases aiguës de l’infection et sur l’isolement des personnes atteintes d’infections actives afin qu’elles ne puissent pas transmettre le virus à d’autres. Lors d’épidémies actives de fièvre de la vallée du Rift, les gens sont également encouragés à faire attention à l’hygiène et à observer des précautions strictes de sécurité alimentaire pour réduire le risque de contracter le virus. Cependant, cela n’est pas toujours possible, en particulier dans les régions éloignées qui peuvent manquer d’infrastructures pour favoriser une meilleure hygiène.