La maladie vasculaire ischémique est une affection caractérisée par le rétrécissement des vaisseaux sanguins. Lorsque les artères sont sévèrement rétrécies et que le flux sanguin est diminué, les cellules du corps sont privées de nutriments et d’oxygène. Le cœur ou le cerveau pourraient souffrir si l’ischémie est localisée dans ces régions. Si cette condition survient en dehors de ces zones, elle se manifeste par une maladie artérielle périphérique. Les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et la démence sont quelques-uns des résultats possibles de cette maladie.
L’une des principales causes de maladie vasculaire ischémique est l’athérosclérose, l’accumulation de graisses et d’autres substances qui forment la plaque à l’intérieur des artères. Lorsque la paroi interne des artères est endommagée, une inflammation se produit et la plaque commence à se former. Bien que l’accumulation de plaque puisse être pire dans certaines artères, les personnes atteintes d’athérosclérose souffrent généralement de la maladie dans tout leur système cardiovasculaire. Les facteurs de risque de développer l’athérosclérose comprennent le tabagisme, le diabète, l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie. D’autres facteurs qui augmentent la probabilité de développer l’athérosclérose sont l’alimentation, le manque d’exercice et l’obésité.
La forme la plus courante de maladie vasculaire ischémique est la maladie artérielle périphérique, qui affecte les vaisseaux sanguins à l’extérieur du cœur et du cerveau. Au fur et à mesure que la plaque s’accumule dans les artères des jambes, des bras ou des reins, le flux sanguin est progressivement bloqué. La maladie peut être asymptomatique pendant des décennies. On pense que la maladie peut commencer dès l’adolescence, prenant de nombreuses années pour devenir perceptible. Une fois que les constrictions deviennent sévères, des symptômes apparaissent, notamment des mains ou des pieds froids, des crampes ou des douleurs dans les muscles des jambes et un pouls réduit ou absent des bras ou des jambes.
La maladie coronarienne est une forme de maladie vasculaire ischémique affectant le cœur. Les artères qui fournissent les nutriments et l’oxygène au muscle cardiaque deviennent si rétrécies que le muscle est essentiellement affamé. L’angine indique la présence d’artères coronaires rétrécies et un apport insuffisant en oxygène. Lorsqu’une partie du muscle cardiaque est complètement privée d’oxygène, un infarctus du myocarde – une crise cardiaque – se produit. Si le traitement n’est pas rapide, des dommages cardiaques durables sont possibles.
La plupart des accidents vasculaires cérébraux sont le résultat d’une perte d’apport sanguin au cerveau. Les caillots qui se forment à partir d’une plaque instable sont l’une des principales causes d’AVC. L’athérosclérose est rarement localisée, de sorte que les patients qui ont subi une crise cardiaque ou une maladie artérielle périphérique courent un risque accru d’accident vasculaire cérébral. Les maladies vasculaires affectant le cerveau sont soupçonnées de contribuer au développement de la démence. La baisse à long terme du flux de nutriments et d’oxygène vers le cerveau pourrait entraîner une perte croissante de la fonction cérébrale.
La prévention efficace des maladies vasculaires ischémiques commence alors que les gens sont jeunes. De nombreux facteurs de style de vie contrôlables jouent un rôle dans le développement de la maladie. L’exercice régulier, le maintien d’un poids santé et une alimentation prudente améliorent tous la santé cardiovasculaire. Éviter les graisses saturées et trans tout en augmentant les fruits et légumes frais est censé réduire le risque de développer la maladie. L’usage du tabac contracte les artères, il est donc conseillé aux fumeurs de commencer un programme de sevrage tabagique.