La ventilation à haute fréquence est une technique de ventilation mécanique qui utilise une fréquence élevée et un faible volume courant. Le ventilateur est réglé pour respirer plus de fois par minute qu’une personne ne le ferait indépendamment, et la quantité d’air poussée dans les poumons est inférieure à celle qui serait normalement aspirée avec une respiration normale. La ventilation à haute fréquence présente certains avantages qui peuvent en faire un outil utile pour fournir une ventilation aux patients qui ne peuvent pas respirer de manière autonome.
Plusieurs techniques de ventilation différentes sont utilisées dans la ventilation à haute fréquence, notamment la ventilation par jet, la ventilation oscillatoire et la ventilation à pression positive. Dans tous les cas, le patient est sous respirateur mécanique car il ne peut pas respirer par lui-même. Les patients se retrouvent souvent sur des ventilateurs lorsqu’ils sont dans l’unité de soins intensifs, et les ventilateurs peuvent être essentiels pour soutenir les patients pendant leur convalescence. Cependant, ils peuvent aussi être dangereux; les patients peuvent développer des lésions pulmonaires lors d’une utilisation prolongée du ventilateur, par exemple, et c’est à ce moment-là que la ventilation à haute fréquence peut être utile.
Ce type de ventilation réduit considérablement le risque de barotraumatisme ou de lésions pulmonaires. Il peut être utilisé chez des patients de tous âges et peut être particulièrement utile pour les nourrissons prématurés dont les poumons ne sont pas encore complètement formés. La variation à haute fréquence maintient efficacement le poumon ouvert, réduisant la quantité de gonflage et de dégonflage qui se produit, ainsi que les variations de pression, ce qui peut protéger les poumons des dommages.
Des études ont suggéré que le mélange et l’échange de gaz sous ventilation à haute fréquence peuvent être meilleurs que ceux sous d’autres formes de ventilation mécanique. Comme d’autres formes de ventilation, la violation des hautes fréquences peut avoir un impact sur la fréquence cardiaque et amener le patient à retenir les fluides. Il est également possible de provoquer un barotraumatisme avec cette technique de ventilation, il est donc important de vérifier les réglages du ventilateur et de surveiller le patient pendant qu’il est sous ventilateur.
Ce type de ventilation mécanique peut être recommandé si un patient ne se porte pas bien sous un ventilateur conventionnel ou si un patient risque de subir des lésions pulmonaires lorsqu’il est sous ventilateur. Les médecins peuvent également passer à la ventilation à haute fréquence si les réglages d’un ventilateur conventionnel doivent être dangereusement élevés pour que le niveau d’oxygène du patient soit satisfaisant.
Le passage à la ventilation à haute fréquence comporte certains risques. Certains patients ne s’en sortent pas bien avec ce type de ventilation mécanique, auquel cas le changement de ventilateur pourrait les amener à décliner. Les types de ventilateurs utilisés sont également plus difficiles à contourner car le tube est plus rigide, ce qui peut être un problème pour les infirmières et autres membres du personnel de soutien.