Le cytomégalovirus (CMV) est un virus très courant dans le groupe des virus de l’herpès. Jusqu’à 80% de certaines populations sont infectées par le cytomégalovirus, et pour la plupart, les infections sont silencieuses, ce qui signifie qu’aucun symptôme n’apparaît, bien que les personnes atteintes d’infections silencieuses soient toujours porteuses. Certaines personnes risquent de développer des symptômes d’infection à cytomégalovirus, y compris les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les nourrissons, car les nourrissons ont des immunités peu développées.
Il existe plusieurs espèces dans le genre CMV, dont certaines infectent les primates non humains en plus des humains. Le cytomégalovirus attaque les cellules épithéliales de la couche supérieure de la peau, les faisant gonfler et se remplir de liquide. Il a tendance à apparaître dans les viscères et les organes internes, et il attaque aussi tristement les yeux, provoquant une déficience visuelle et parfois la cécité. Si un médecin soupçonne une infection à cytomégalovirus, une culture peut être effectuée pour tester la présence du virus.
Parce que le taux d’infection de ce virus est si élevé, il y a une chance raisonnable que vous l’ayez, mais votre corps l’a tenu à distance. Le cytomégalovirus a commencé à être reconnu comme un problème médical dans les années 1980, lorsque les patients se sont présentés avec un certain nombre d’infections bizarres avec des virus et des bactéries qui ne manifestaient normalement pas de symptômes chez les personnes en bonne santé. Ces infections opportunistes ont fini par être une pièce clé du puzzle dans la découverte du VIH/SIDA, et à ce jour, le cytomégalovirus est considéré comme une « infection indicatrice » suggérant la présence du VIH ou du SIDA.
En plus des patients atteints du VIH/SIDA, ce virus peut également apparaître chez les personnes prenant des médicaments immunosuppresseurs pour se préparer à une greffe d’organe, et chez les patients cancéreux subissant une chimiothérapie et une radiothérapie. L’infection à cytomégalovirus peut également être un problème chez les femmes enceintes, car le virus peut provoquer des déficits neurologiques, des problèmes auditifs et des problèmes de vision chez les enfants à naître.
Certains porteurs silencieux présentent des symptômes vagues, comme de la fatigue, des ganglions lymphatiques enflés et une hypertrophie du foie ou de la rate. Souvent, ces symptômes sont si bas que le patient ne cherche jamais de traitement, mais dans certains cas, une poussée due à un système immunitaire temporairement affaibli peut amener quelqu’un à consulter un médecin, auquel cas un cytomégalovirus peut être diagnostiqué.
Il n’existe pas de remède contre le cytomégalovirus, bien que des médicaments antiviraux puissent parfois être utilisés pour le contrôler et réduire les symptômes. Chez les personnes atteintes d’une infection grave, des médicaments par voie intraveineuse peuvent être administrés pour contrôler l’infection, suivis d’antiviraux oraux à domicile. Les patients à risque d’infection à cytomégalovirus peuvent également recevoir des médicaments prophylactiques pour supprimer le virus ou prévenir l’infection, et être encouragés à utiliser une bonne hygiène personnelle pour réduire le risque de transmission.