Les pratiques de conduite dangereuses et la mauvaise conception et l’état des routes sont parmi les principales causes d’accidents et de décès sur les routes. L’alcool au volant et la conduite avec facultés affaiblies sont deux causes majeures d’accidents et de décès. La distraction au volant est un problème de plus en plus grave et cause un nombre important d’accidents mortels. Des défauts dans la conception des autoroutes peuvent rendre la conduite sécuritaire plus difficile, et les mauvaises conditions météorologiques peuvent rendre dangereux même les véhicules et les autoroutes les plus sûrs. Le fait que les automobilistes n’utilisent pas les dispositifs de sécurité de leurs véhicules est également un problème important, car les accidents dans lesquels cela se produit sont plus susceptibles d’être mortels.
Les automobilistes ivres ou aux facultés affaiblies causent de nombreux décès sur les routes chaque année. La consommation excessive d’alcool laisse les conducteurs dans une large mesure incapables de conduire même des véhicules à moteur, mais même une quantité modeste d’alcool réduira la capacité d’un conducteur à réagir aux conditions changeantes de la circulation. De nombreux autres produits chimiques, certains légaux et d’autres illégaux, nuisent à la capacité d’un conducteur de conduire un véhicule à moteur en toute sécurité et sont une cause de décès sur les routes. L’épuisement simple a un effet similaire sur la capacité d’un conducteur à se concentrer et à prendre des décisions.
Les distractions sont une autre cause fréquente de décès sur les routes. Des activités allant de manger à l’utilisation du système audio d’un véhicule peuvent détourner l’attention du conducteur de la route et augmenter les risques d’accident mortel. L’utilisation d’un téléphone cellulaire, en particulier pour l’envoi de messages texte, a un impact sérieux sur la capacité d’un conducteur à éviter les accidents. Les conducteurs en colère sont également un problème, car ils ont tendance à prendre des décisions de conduite dangereuses.
De nombreux accidents de la circulation sont causés par une conception dangereuse des routes. Dans certaines situations, les routes ne peuvent tout simplement pas être construites de manière à garantir la sécurité des conducteurs. Les intersections sans visibilité, les virages serrés et les accotements étroits ou manquants sont des dangers qui rendent la conduite plus dangereuse. Les ingénieurs civils tentent de minimiser ces risques, mais dans de nombreux cas, les routes doivent être construites à travers des caractéristiques géographiques qui rendent impossible une sécurité parfaite.
Les accidents et les décès sur les routes sont souvent liés à des conditions météorologiques défavorables. La pluie, la neige et la glace rendent la conduite plus difficile, à la fois en réduisant la visibilité et en rendant les véhicules moins réactifs. Une conduite prudente et défensive peut minimiser ces risques mais ne peut pas les éliminer entièrement.
Une voiture moderne typique est équipée de nombreux dispositifs de sécurité, et l’utilisation appropriée de ces dispositifs peut éviter les accidents mortels sur les autoroutes. Les ceintures de sécurité doivent toujours être portées par des adultes et les systèmes de coussins gonflables doivent être vérifiés et entretenus conformément aux spécifications du fabricant. Les enfants doivent être assis dans des sièges de sécurité appropriés. Les automobilistes qui ne tiennent pas compte de ces dispositifs et systèmes de sécurité ne sont plus susceptibles d’être impliqués dans des accidents, mais ils sont beaucoup plus susceptibles de mourir des suites d’un accident.