L’acarien démodex est un très petit arthropode qui vit dans les follicules pileux et les glandes sébacées de nombreux animaux. Certaines personnes peuvent les connaître sous le nom d’« acariens des sourcils », en référence à l’un de leurs lieux de prédilection. Il y a de fortes chances que presque toutes les personnes hébergent actuellement quelques-uns de ces acariens, ainsi qu’une foule d’autres organismes qui se nourrissent de la peau, des cheveux et d’autres déchets du corps. En règle générale, ces acariens ne posent aucun problème, mais lorsqu’ils prolifèrent, cela peut devenir un problème.
Deux espèces d’acariens Demodex sont communément trouvées sur les humains : Demodex folliculorum et D. brevis. Ces acariens sont également souvent trouvés sur les chiens, auquel cas l’espèce est généralement D. canis. Les acariens sont classés comme des parasites, incapables de survivre loin de leurs hôtes, et ils peuvent sauter vers de nouveaux hôtes par contact physique avec les zones infestées. Ils se nourrissent de cellules cutanées et d’huiles trouvées près de la peau, s’ancrent en place.
Avec d’autres organismes qui habitent la peau, les acariens Demodex peuvent en fait être bénéfiques. Ils aident à traiter les déchets du corps, à garder les choses plus en ordre et parfois à réduire le risque d’infections et d’autres problèmes de santé résultant de l’accumulation de déchets. Dans certaines circonstances, cependant, ils peuvent proliférer, provoquant des éruptions cutanées, une desquamation de la peau et une perte de cheveux. Les acariens ont également été liés à l’acné, certains professionnels de la santé suggérant qu’une profusion d’acariens peut obstruer les pores.
Chez les chiens, la démodécie peut être une maladie très grave, nécessitant un traitement médical rapide. Les humains et les chiens ont un certain nombre d’options pour traiter les affections liées à l’acarien. Les médicaments peuvent être utilisés pour tuer les insectes eux-mêmes, généralement par application topique, tandis que les crèmes peuvent apaiser la peau enflammée et irritée qui a répondu à une infestation. Certains remèdes maison recommandent de couvrir la zone avec de l’huile ou d’autres substances pour étouffer essentiellement les acariens; ce n’est pas conseillé, car cela peut endommager la peau, selon ce qui est utilisé pour la couvrir. L’huile à moteur, par exemple, un traitement populaire contre la gale démodécique à un moment donné, peut causer de graves problèmes de santé.
Dans certains cas, l’acarien démodex peut également être porteur de bactéries pouvant entraîner des infections cutanées et d’autres problèmes de santé. Étant donné qu’il est impossible et indésirable de se débarrasser des acariens, le meilleur plan d’action pour éviter de telles infections est de garder la peau propre, en frottant régulièrement les peaux mortes et les excès d’huile.