Le mannitol est le nom générique d’un médicament utilisé comme diurétique osmotique et comme vasodilatateur rénal léger. Il est généralement administré par voie intraveineuse, mais peut également être pris par voie orale, selon le but. Par voie intraveineuse, il est utilisé pour traiter la pression intracrânienne excessive, l’oligurie et pour élargir les ouvertures de la barrière hémato-encéphalique. Par voie orale, cette substance est utilisée comme agent édulcorant dans les confiseries pour les personnes atteintes de diabète et, à des concentrations plus élevées, comme laxatif pour les enfants. Quand on l’appelle «laxatif pour bébé», il s’agit généralement d’un terme d’argot faisant référence à son utilisation pour couper les méthamphétamines, l’héroïne ou d’autres drogues utilisées à des fins récréatives.
Chimiquement, le mannitol est composé de carbone, d’hydrogène et de plusieurs groupes hydroxyle (C6H8(OH)6) pour fabriquer un alcool de sucre. Il est préparé dans une solution avec de l’eau à des concentrations de 5, 10, 15, 20 et 25 %. Cette substance n’est pas perméable, ce qui signifie qu’elle ne traversera pas la membrane cellulaire comme le font de nombreux autres médicaments. Parce qu’il est enclin à rendre une solution acide, du bicarbonate de sodium peut être ajouté pour ajuster le pH.
En tant que diurétique osmotique, le mannitol augmente l’osmolarité dans le néphron du rein de sorte que plus d’eau est extraite du corps pour être excrétée. Les néphrons sont de petites unités dans le rein qui absorbent les nutriments, déversent les déchets et régulent l’équilibre de l’eau en substances solubles dans le corps pour créer de l’urine. L’osmolarité mesure la quantité de soluté, tel que le sodium, par rapport au solvant, l’eau. Si le corps a trop peu d’eau, le néphron ne laissera pas beaucoup d’eau sortir du corps, mais si le corps a trop d’eau, il laissera de l’eau et du sodium pour être excrétés avec d’autres déchets sous forme d’urine. De même, s’il y a une forte concentration de soluté dans le néphron, le corps essaiera d’atteindre un équilibre en laissant entrer l’eau par osmose.
Le mannitol passe dans le néphron et augmente l’osmolarité afin que plus d’eau quitte le corps. C’est ainsi que le médicament est utilisé dans sa capacité à diminuer la pression intracrânienne (PIC), ou la pression entre le crâne, les tissus du cerveau et le liquide céphalo-rachidien. En extrayant l’eau du corps, ce médicament réduit le volume de liquide extracellulaire, soulageant ainsi la pression. Ce plan de traitement, cependant, a été sujet à des doutes quant à sa véritable efficacité. La propriété diurétique du médicament aide également à ouvrir la barrière hémato-encéphalique en rétrécissant les cellules qui composent la barrière, de sorte qu’il y a de plus grandes ouvertures pour le passage du sang.
Il est important que les personnes qui utilisent cette substance soient conscientes de ses effets sur le sodium et l’eau du corps, afin d’éviter une déshydratation sévère et une hypovolémie et des conditions préexistantes telles que l’hyponatrémie ne soient pas aggravées. Le patient doit avoir un cœur suffisamment sain pour supporter une diminution temporaire du liquide extracellulaire et ne doit pas recevoir de sang dans un court laps de temps après avoir pris le médicament, sauf en cas d’absolue nécessité. Si nécessaire, du chlorure de sodium doit être ajouté à la solution pour éviter la pseudo-agglutination.