Le clubbing des ongles est une déformation du doigt dans laquelle l’extrémité du doigt devient enflée et l’angle entre le lit de l’ongle et l’ongle est perdu. Elle survient le plus souvent sur les doigts des deux mains et n’est généralement pas associée à la douleur. Le clubbing des ongles peut être un signe de maladie cardiaque, de maladie inflammatoire de l’intestin ou de maladie pulmonaire, et il est également observé dans un certain nombre d’autres conditions. Il peut également être appelé doigts de pilon, doigts d’Hippocrate, ongles de verre de montre ou simplement matraque. La condition a été décrite pour la première fois par Hippocrate de la Grèce antique, qui est parfois appelé le fondateur de la médecine moderne.
Normalement, lorsque des personnes sans club d’ongles placent les extrémités des doigts opposés ensemble de sorte que les ongles reposent l’un contre l’autre, un espace en forme de losange est visible entre eux. Chez les personnes atteintes de clubbing, la perte de l’angle entre l’ongle et son lit fait disparaître cet espace. C’est ce qu’on appelle le test de la fenêtre de Schamroth. Lorsque l’angle entre l’ongle et son lit est supérieur à 180 degrés, le clubbing de l’ongle est définitivement présent. Les angles approchant 180 degrés pourraient représenter un stade précoce du clubbing.
Chez un patient présentant un clubbing des ongles, les ongles peuvent sembler moins fermes que d’habitude lorsqu’ils sont pressés. Cela est dû à une augmentation des tissus mous sous-jacents. Bien que la cause exacte du clubbing ne soit pas comprise, on sait que le flux sanguin au bout des doigts est plus important que d’habitude. On pense que cela provoque les changements tissulaires observés sous les lits unguéaux. Le clubbing des ongles qui survient en association avec une maladie est connu sous le nom de clubbing secondaire, et le clubbing primaire, qui survient sans maladie, est rare.
Lorsque le clubbing des ongles est associé à une malformation cardiaque, le clubbing s’améliore parfois lorsque le problème est corrigé chirurgicalement. Le clubbing est principalement associé à des anomalies de la structure cardiaque présentes dès la naissance, bien qu’il soit également observé dans les infections bactériennes du cœur. Le clubbing des ongles se produit dans de nombreuses maladies respiratoires, et il peut être présent chez environ 29% des patients atteints de cancer du poumon. Lorsqu’un patient atteint de matraque ne semble présenter aucun signe de maladie, les médecins doivent enquêter attentivement au cas où il y aurait un problème caché tel qu’une tumeur pulmonaire. Le clubbing peut également affecter les pieds, bien qu’il puisse être plus difficile à reconnaître en raison de la forme naturellement plus arrondie des orteils.