Giardia, également appelée Giardia lamblia, est un type de protozoaire unicellulaire et flagellé. Il vit dans l’intestin grêle de son hôte et peut infecter l’homme. Ce parasite infecte également d’autres vertébrés et infecte couramment les chats domestiques.
Les personnes ou les animaux infectés développent une maladie appelée giardiase, caractérisée par des crampes abdominales et de la diarrhée. D’autres symptômes incluent des nausées, des vomissements, une perte de poids, de la fatigue, des ballonnements et des flatulences. Les symptômes durent généralement environ deux à six semaines. Chaque année, le parasite infecte de nombreuses personnes dans le monde, et c’est l’une des principales causes non bactériennes de diarrhée en Amérique du Nord.
Présents dans les matières fécales des humains et des animaux infectés, les protozoaires sont généralement ingérés par accident. Cela se produit souvent lorsqu’un individu met dans sa bouche quelque chose qui est entré en contact avec les matières fécales d’un animal ou d’un humain infecté par le parasite. Fréquemment, l’ingestion accidentelle est le résultat d’un mauvais lavage des mains.
L’eau est une autre voie fréquente d’infection. Le parasite peut être trouvé dans les piscines, les bains à remous, les ruisseaux, les étangs, les rivières et les lacs qui ont été contaminés par des excréments ou des eaux usées. Souvent, des individus avalent accidentellement de l’eau contaminée lorsqu’ils utilisent de tels plans d’eau à des fins récréatives.
Une personne atteinte de giardiase peut propager l’infection par inadvertance. Pour éviter cela, des techniques de lavage des mains appropriées doivent être observées après avoir utilisé les toilettes et avant de manger et de préparer les repas. De plus, une personne infectée doit éviter de nager dans les eaux récréatives pendant au moins deux semaines après la disparition des symptômes.
Il est possible qu’une personne atteinte d’une infection à Giardia soit asymptomatique, ce qui signifie qu’elle ne présente aucun symptôme de la maladie. Une personne asymptomatique peut toujours transmettre le parasite à d’autres.
Une infection est déterminée en examinant les selles de l’hôte suspect. Souvent, le parasite est difficile à détecter et un professionnel de la santé peut avoir besoin de plusieurs échantillons de selles pour établir un diagnostic précis. Une fois confirmée, l’infection est traitée à l’aide de médicaments sur ordonnance.
Pour prévenir l’infection, un bon lavage des mains est essentiel. Il est également impératif d’éviter d’avaler l’eau utilisée pour les loisirs. Les gens ne devraient pas boire l’eau non traitée des lacs, des étangs, des ruisseaux et des puits peu profonds. De plus, il est sage d’éviter de boire de l’eau et d’utiliser de la glace non traitée dans les pays où l’approvisionnement en eau est discutable.
En particulier, les campeurs peuvent courir un risque accru de consommer de la giardia. Les scientifiques pensent que cela se produit lorsque les campeurs boivent de l’eau de ruisseau contaminée par des excréments d’animaux ou d’humains. Pour éviter l’infection, l’eau provenant de sources sauvages non traitées doit toujours être bouillie. De plus, il existe des filtres efficaces pour éliminer le parasite de l’eau.