L’épilepsie est un trouble du cerveau où se produisent des sursauts anormaux d’activité électrique, provoquant ce que l’on appelle des crises ou des crises. Les crises peuvent entraîner une gamme de symptômes, allant d’un bref changement de conscience à des contractions et des secousses de tout le corps. L’épilepsie infantile bénigne est diagnostiquée lorsqu’un enfant a subi au moins deux crises, et le terme bénin est utilisé parce que les perspectives sont généralement favorables. Les enfants sortent généralement de la maladie, de sorte que les effets de l’épilepsie ne persistent pas tout au long de la vie. La forme la plus courante d’épilepsie infantile bénigne est connue sous le nom d’épilepsie rolandique.
Dans l’épilepsie rolandique, ce qu’on appelle des crises partielles se produisent, car l’activité électrique anormale n’affecte qu’une partie du cerveau. Cette maladie est ce qu’on appelle une épilepsie idiopathique, ce qui signifie qu’il n’y a pas encore de cause connue. L’épilepsie et les convulsions peuvent survenir à tout moment après l’âge de trois ans jusqu’à l’âge de dix ans. En plus de provoquer des convulsions pendant la journée, la maladie peut provoquer une épilepsie nocturne, les convulsions se produisant pendant que l’enfant est endormi et fréquemment pendant le processus de réveil le matin.
Typiquement, dans la maladie rolandique, un épisode d’épilepsie partielle débutera d’un côté du visage, provoquant des contractions et une salivation. L’enfant peut ne pas être capable de parler normalement et la crise peut se propager du même côté du corps et entraîner des mouvements saccadés du bras ou de la jambe. Parfois l’enfant perd connaissance, et les mouvements affectent le corps des deux côtés dans une forme d’épilepsie généralisée. Cela se produit généralement pendant le sommeil.
Un électroencéphalogramme, ou EEG, est souvent utilisé pour diagnostiquer l’épilepsie infantile bénigne, car il peut produire une image de la zone affectée par une activité électrique inhabituelle. Habituellement, le traitement de l’épilepsie infantile bénigne n’est pas administré avant qu’au moins deux crises n’aient eu lieu. Ensuite, la condition peut être contrôlée avec des médicaments. Le traitement peut être abandonné plus tard, après une période de deux ans sans aucune crise.
Dans certains cas, aucun traitement n’est administré. Cela pourrait se produire si l’épilepsie bénigne de l’enfant ne provoque des crises que pendant que l’enfant dort. Habituellement, la maladie n’entraîne aucun effet indésirable chez les enfants, d’autant plus qu’ils présentent moins de risques potentiels que les adultes, qui pourraient souffrir des conséquences néfastes de l’épilepsie et de la conduite, par exemple. Les performances scolaires ne sont généralement pas affectées et, dans pratiquement tous les cas, la maladie disparaît avant l’âge adulte.
Un autre type d’épilepsie infantile bénigne, le syndrome de Panayiotopoulos, implique la zone occipitale du cerveau qui contrôle la vision. Les crises se produisent généralement la nuit et impliquent des expériences visuelles telles que voir des couleurs ou des lumières. L’enfant peut ressentir des maux de tête, des vomissements et des contractions musculaires. Les médicaments ne sont administrés que si les épisodes deviennent fréquents. En règle générale, seules quelques crises sont ressenties et la maladie peut se résoudre en quelques années.