La desquamation est la perte des couches supérieures des tissus, le plus souvent la peau, bien que les structures à l’intérieur du corps perdent également des cellules dans leurs couches supérieures à mesure que de nouvelles cellules se développent en dessous. Il s’agit d’un processus naturel, utilisé par le corps pour fournir un mécanisme permettant de se débarrasser des vieilles cellules au fur et à mesure que de nouvelles cellules se développent. Elle peut également être associée au développement d’une maladie, où la perte de peau peut être le symptôme d’un problème médical sous-jacent. Les personnes qui se remettent de blessures aux couches supérieures des tissus, comme des éruptions cutanées, souffrent également de desquamation.
Ce mot est dérivé d’une racine latine utilisée pour désigner l’élimination des écailles du poisson. Les personnes en bonne santé subissent ce processus tous les jours lorsque les cellules mortes de la peau qui composent la couche supérieure de la peau sont éliminées. Les affections cutanées chroniques telles que l’eczéma et la peau sèche sont associées à une desquamation et à une perte de cellules cutanées à un rythme plus rapide que la normale. Une autre cause fréquente de ce phénomène est le coup de soleil, où les couches supérieures de la peau se décollent à mesure que la peau guérit et que de nouvelles cellules se développent sous les tissus endommagés.
Certaines maladies infectieuses comme les infections à staphylocoques peuvent également entraîner une desquamation des couches supérieures de la peau, tout comme l’exposition aux rayonnements. Dans certains cas, la desquamation peut être douloureuse, car elle peut s’étendre sur plusieurs couches et le retrait des couches de peau peut faire mal. Il est également potentiellement inesthétique lorsque la peau supérieure se décolle en feuilles et peut laisser aux patients une couche de nouvelle peau tendre trop délicate pour être exposée, provoquant une gêne.
Les personnes atteintes d’affections impliquant une production rapide de nouvelles cellules cutanées et une desquamation accrue peuvent utiliser diverses tactiques pour gérer leurs affections, notamment l’application de crèmes et de lotions et la prise de médicaments conçus pour supprimer la production cellulaire. Si la peau est sensible, les crèmes peuvent garder la peau humide et souple et peuvent réduire les démangeaisons et les irritations. Les affections cutanées chroniques peuvent ne pas être guérissables, mais elles peuvent être gérées avec des soins médicaux attentifs pour que le patient soit aussi confortable que possible et pour réduire la gravité de l’affection.
À l’intérieur du corps, les cellules épithéliales qui tapissent les structures comme la vessie sont continuellement éliminées au fil du temps à mesure que de nouvelles cellules se développent. Ce processus permet au corps de se débarrasser des anciennes cellules dont la fonctionnalité a été perdue pour les remplacer par de nouvelles cellules, en gardant les couches supérieures des tissus internes flexibles et fonctionnelles. L’augmentation du taux de desquamation peut indiquer des problèmes comme une infection ou une inflammation.