Un repère monoculaire est un repère visuel pour la perception de la profondeur qui ne nécessite qu’un seul œil. Les personnes ayant une perte de vision d’un œil peuvent toujours se fier à ces signaux pour naviguer dans le monde, bien que leur perception de la profondeur soit altérée. Certains exemples incluent la parallaxe de mouvement, l’interposition et la perspective linéaire. Beaucoup de ces indices peuvent être vus dans des œuvres d’art, où les artistes s’appuient sur des astuces visuelles pour ajouter de la profondeur et de la texture aux scènes visuelles afin que les spectateurs aient l’impression de regarder un environnement en trois dimensions.
Un exemple de repère monoculaire est la différence de taille et de hauteur. Les gens s’appuient sur des données connues sur la taille relative des objets pour s’orienter ; une petite voiture est interprétée comme plus éloignée, par exemple, en se fondant sur ce que l’on sait de la taille de la voiture. De même, même si la taille ou la hauteur exacte d’un objet n’est pas connue, les objets environnants peuvent être utilisés comme référence générale. Deux arbres du même type et de la même forme mais de tailles différentes seront perçus à des distances différentes en supposant que le plus grand arbre est plus proche, par exemple.
La perspective linéaire, la tendance des lignes distantes à sembler converger, est un indice monoculaire important pour la perception de la profondeur. La position des objets par rapport à ces lignes peut également être évaluée. L’apparente convergence des voies ferrées à l’horizon en est un exemple. La parallaxe de mouvement, la tendance des objets distants à se déplacer plus lentement lorsque les gens sont en mouvement, est un autre des indices monoculaires que les gens utilisent pour déterminer la position des objets dans l’environnement. Une personne dans un train peut voir une montagne éloignée pendant plusieurs minutes ou heures, tandis qu’un poteau électrique file en quelques secondes. Cette personne sait que la montagne est plus loin.
D’autres indices monoculaires incluent le dégradé de texture, où les textures apparaissent plus détaillées et précises lorsqu’elles sont plus proches, ainsi que la perspective atmosphérique. Les objets éloignés peuvent apparaître flous, pâles ou autrement différents en raison d’interruptions atmosphériques comme la poussière, et ces distorsions visuelles peuvent fournir des indices sur la distance des objets. L’interposition est un autre indice monoculaire ; les yeux supposent que si un objet en chevauche un autre, l’objet chevauché est plus éloigné.
Chaque signal monoculaire peut aider le cerveau à interpréter l’image projetée sur les rétines. Bien que le monde soit en trois dimensions, les yeux voient en réalité en deux dimensions et le cerveau s’appuie sur des indices visuels pour fournir un retour d’information en trois dimensions. D’autres indices de perception de la profondeur sont binoculaires, nécessitant que les deux yeux fixent la position des objets dans l’environnement.