Des symptômes de sevrage peuvent survenir lorsque l’exposition à une entité sur laquelle on a construit une dépendance physique est coupée. Dans certains cas, cette entité peut être entièrement légale et raisonnablement inoffensive pour ceux qui l’utilisent de manière responsable ; par exemple, il est possible de développer des dépendances physiques à la caféine, aux médicaments sur ordonnance et même à la nourriture. Le plus souvent, cependant, ces symptômes font référence aux changements physiques et psychologiques qui peuvent survenir lorsque l’on cesse de consommer une substance addictive telle que la nicotine, l’alcool ou l’héroïne.
Lorsqu’une consommatrice régulière de tabac arrête ou réduit considérablement sa consommation de tabac, elle éprouve souvent un ou plusieurs symptômes de sevrage de la nicotine. Ceux-ci peuvent inclure l’irritabilité, l’anxiété, la dépression, les maux de tête, la fatigue, les troubles du sommeil, l’augmentation de l’appétit et un désir intense de nicotine. Généralement, les symptômes commencent quelques heures après la dernière utilisation de la substance et culminent environ 72 heures plus tard. Il existe un certain nombre de produits qui peuvent soulager les symptômes. Certains, comme les timbres et les gommes contenant de la nicotine, sont disponibles en vente libre, tandis que d’autres, comme certains antidépresseurs reconnus pour faciliter le sevrage tabagique, doivent être prescrits par un médecin.
Les symptômes de sevrage qui peuvent survenir lorsque l’on cesse de consommer de l’alcool peuvent aller de légers à potentiellement mortels. En règle générale, la gravité des symptômes, qui se manifestent généralement de plusieurs heures à plusieurs jours après la dernière utilisation, est proportionnelle à la quantité d’alcool régulièrement ingérée. Les symptômes de sevrage légers sont souvent principalement émotionnels. Ils peuvent inclure l’anxiété, la confusion, les sautes d’humeur, la nervosité, l’irritabilité et la dépression.
Un sevrage modéré peut inclure les symptômes susmentionnés ainsi que des réactions physiques comme des maux de tête, des nausées, des tremblements, une transpiration excessive et une augmentation du rythme cardiaque. Le sevrage sévère peut inclure tous les symptômes ci-dessus en plus d’affections graves comme la fièvre, les convulsions et le delirium tremens. Comme ces derniers symptômes peuvent mettre la vie en danger, il est recommandé aux personnes fortement dépendantes à l’alcool de consulter un professionnel lorsqu’elles interrompent leur consommation.
Les symptômes de sevrage de l’héroïne peuvent être extrêmement désagréables mais ne sont généralement pas mortels. À partir d’environ 12 heures après la dernière utilisation, un utilisateur d’héroïne peut ressentir un écoulement nasal et des yeux, des douleurs musculaires, de l’anxiété, des difficultés à dormir et de l’irritabilité. Au fur et à mesure que le sevrage progresse, elle peut présenter des symptômes pseudo-grippaux, notamment des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des frissons.
Un médecin peut prescrire des médicaments pour soulager les symptômes physiques du sevrage de l’héroïne. Ceux qui recherchent un soutien émotionnel dans la période suivant le sevrage pourraient envisager de rejoindre un groupe pour récupérer les utilisateurs d’opiacés. Il est important de noter qu’un utilisateur d’héroïne qui s’est retiré de la drogue aura une tolérance réduite pour celle-ci. Ainsi, en cas de rechute, elle peut faire une overdose avec une quantité beaucoup plus faible de médicament qu’elle n’en avait l’habitude.