Un écouvillon de gorge est un type de test de diagnostic médical ambulatoire dans lequel un coton-tige est passé sur la surface interne de la gorge près des amygdales afin d’obtenir un petit échantillon de tissu. Ce test est le plus souvent utilisé pour diagnostiquer si un patient est infecté ou non par une infection bactérienne de la gorge – généralement une infection à streptocoque, plus communément appelée angine streptococcique. Le test de prélèvement de gorge est également appelé culture de gorge ou culture de streptocoque.
L’angine streptococcique est une maladie assez courante, souvent propagée pendant les mois d’hiver. Il se transmet facilement d’une personne à l’autre par la toux, les éternuements et le partage de nourriture ou de boissons. Le symptôme le plus courant de l’angine streptococcique est un mal de gorge ou des démangeaisons. D’autres symptômes peuvent inclure une déglutition douloureuse, une mauvaise haleine, des maux d’oreilles, des maux de tête, des maux d’estomac, une fièvre légère, des amygdales et des glandes du cou enflées et douloureuses, des taches rouges, blanches ou jaunes dans la gorge ou sur le toit de la bouche et un écoulement nasal. La présence de ces symptômes peut inciter un professionnel de la santé à effectuer un prélèvement de gorge afin de déterminer le meilleur traitement.
Pour effectuer le test, le patient est invité à incliner la tête en arrière avec la bouche grande ouverte. Un long coton-tige est ensuite frotté plusieurs fois sur le fond de la gorge pour obtenir un échantillon. Cela provoque souvent chez le patient un réflexe de haut-le-cœur et, dans de rares cas, ce réflexe de haut-le-cœur peut faire tousser ou vomir le patient. Le test est généralement bien toléré et présente un risque minimal pour le patient.
Les tests de prélèvement de gorge peuvent être administrés dans un cabinet médical ou dans une clinique médicale, et certaines pharmacies proposent un type de prélèvement de gorge connu sous le nom de test streptococcique rapide pour un diagnostic rapide. Le test streptococcique rapide produit des résultats en quelques minutes, alors qu’une culture de gorge plus approfondie donnera des résultats en un ou deux jours. Si l’infection est présente dans la gorge, le patient recevra souvent une série d’antibiotiques de dix jours pour éliminer les bactéries et aider à prévenir la propagation de l’infection à d’autres. Avec un traitement médical, le patient cesse d’être contagieux dans les 24 heures suivant le début des antibiotiques et la douleur durera un à trois jours. Le patient doit prendre le cycle complet d’antibiotiques afin d’éliminer complètement l’infection et de prévenir la réinfection.