La médecine préventive tente de retarder les progrès ou d’arrêter l’apparition d’une maladie, plutôt que de se concentrer uniquement sur le traitement d’une maladie existante. Le système de classification de la médecine préventive comporte quatre niveaux et un niveau supplémentaire pour la prise en charge des enfants à naître. Des niveaux spécifiques de médecine préventive sont désignés en fonction de l’absence ou de la présence de la maladie et de la maladie. Les niveaux sont nommés numériquement, avec les niveaux primaire, secondaire, tertiaire et quaternaire en plus du niveau primitif pour les soins du fœtus en développement. Bien qu’une grande partie des soins préventifs relèvent du domaine de la santé publique, l’objectif de ce type de soins est que les individus et les médecins mettent en pratique les stratégies préventives suggérées.
Le niveau primaire des soins préventifs est axé sur la prévention des maladies dans les populations en éliminant les causes ou en augmentant la résistance des personnes à la maladie. À ce stade, la maladie et la maladie ne sont pas présentes. L’utilisation des données recueillies par les épidémiologistes aide les professionnels de la santé publique à fixer des objectifs pour le niveau primaire des soins préventifs. Cela peut inclure des campagnes et des lois antitabac, des règles de sécurité et de ceinture de sécurité, et une éducation sur les choix de mode de vie. De vastes programmes publics visant à assurer la sécurité de l’approvisionnement en nourriture et en eau sont d’autres facettes de ce niveau.
Au niveau secondaire des soins préventifs, une maladie est diagnostiquée à un stade précoce, généralement avant que la personne ne ressente une maladie évidente. Cette étape utilise des tests de diagnostic pour aider à découvrir la maladie afin qu’elle puisse être traitée pendant son développement initial. Bon nombre des stratégies utilisées au niveau un sont encore utilisées au cours de ce niveau en plus des traitements spécifiques. L’utilisation à la fois de stratégies de traitement et de stratégies primaires pourrait aider à retarder l’apparition d’une maladie plus grave.
Au moment où il y a des symptômes évidents de maladie, la médecine préventive est entrée dans le niveau tertiaire des soins. Encore une fois, les stratégies de stade primaire sont généralement toujours en place, mais l’accent est passé de la prévention de la maladie à la prévention de nouveaux progrès et complications d’une maladie. Les traitements sont utilisés pour réduire le risque d’invalidité ou de décès. Parallèlement au traitement, diverses formes de rééducation sont utilisées au cours de cette étape. À toutes les étapes, le rôle du système de santé est d’optimiser la santé tout en minimisant la maladie et la souffrance.
L’objectif principal de la prévention quaternaire est de protéger les personnes contre les interventions médicales inutiles et excessives. Il ne s’agit pas d’un niveau distinct de médecine préventive. Il est plutôt suggéré que ce concept de modération soit intégré à tous les niveaux des soins préventifs. Les patients du système de soins de santé peuvent être à risque d’intervention excessive, ce qui entraîne des tests de diagnostic et une intervention médicale excessifs. Un excès de traitement médical pourrait entraîner une perte de qualité de vie sans avantages supplémentaires correspondants pour la santé.
Il existe une catégorie distincte pour les soins préventifs de l’enfant à naître. C’est ce qu’on appelle communément la prévention primaire. Cela implique des soins prénatals adéquats ainsi qu’un soutien aux parents. Cela comprend l’éducation des parents détaillant les aspects de la santé qui affectent l’enfant avant, pendant et après la grossesse. La prévention primaire comprend également un congé familial suffisant pour que les deux parents puissent s’occuper du nouveau-né.