L’imagerie médicale est une discipline du domaine médical qui implique l’utilisation de la technologie pour prendre des images de l’intérieur du corps humain. Ces images sont utilisées dans les diagnostics, comme outils d’enseignement et dans les soins de santé de routine pour une variété de conditions. L’imagerie médicale est parfois appelée imagerie diagnostique, car elle est fréquemment utilisée pour aider les médecins à établir un diagnostic, et il existe un certain nombre de types de technologies différentes utilisées en imagerie.
Le but de l’imagerie est de fournir une image de l’intérieur du corps d’une manière aussi non invasive que possible. Une étude d’imagerie peut être utilisée pour identifier des éléments inhabituels à l’intérieur du corps, tels que des fractures, des tumeurs, des fuites de vaisseaux sanguins, etc. L’un des types d’imagerie diagnostique les plus connus est la radiographie, qui utilise un rayonnement pour prendre une image statique d’une zone spécifique du corps.
En plus des rayons X et de la technologie de tomodensitométrie (CT) associée, il est également possible d’utiliser des ultrasons pour regarder à l’intérieur du corps en faisant rebondir les ondes sonores de la cavité corporelle pour faire une image, et d’utiliser l’imagerie par résonance magnétique pour agiter les cellules pour obtenir une image du corps. L’imagerie médicale peut également produire des images dynamiques, telles que des scans de l’activité cérébrale ou des images du cœur en mouvement, qui peuvent être utilisées pour rechercher des problèmes de diagnostic qui n’apparaîtraient pas dans une image statique. Des techniques plus invasives impliquent l’insertion d’une caméra dans le corps pour filmer une zone d’intérêt.
Certaines études d’imagerie nécessitent simplement la capture d’une image, tandis que d’autres impliquent l’introduction d’un matériau de contraste dans le corps. Les matériaux de contraste sont avalés ou injectés, et ils sont conçus pour être très visibles sur l’image, permettant au médecin de suivre leur progression à travers le corps. Une hirondelle barytée, par exemple, peut être utilisée dans une radiographie du tube digestif pour rechercher des ulcères et des perforations, tandis que des contrastes radioactifs peuvent être injectés pour rechercher des signes de cancer de la thyroïde.
De nouvelles technologies d’imagerie médicale sont constamment développées, notamment des machines moins invasives et une technologie qui réduit le besoin de matières radioactives et d’autres substances nocives en imagerie. La technologie la plus récente a tendance à être disponible dans les hôpitaux de recherche et les centres médicaux urbains, où un budget important peut permettre l’achat de nouveaux équipements coûteux, tandis que les établissements ruraux ont tendance à disposer d’équipements plus anciens et plus obsolètes, parfois moins efficaces pour le diagnostic.
Le processus impliqué dans l’acquisition d’images varie en fonction de la technologie utilisée et de la zone du corps qui est imagée. Lorsqu’un médecin ordonne une étude d’imagerie médicale d’un patient, il peut passer en revue la procédure ou demander à une infirmière de fournir des informations au patient afin qu’il sache à quoi s’attendre.