L’anémie est une condition médicale dans laquelle le nombre de globules rouges d’une personne est inférieur à la normale, ce qui peut entraîner une série de problèmes de santé et de risques. Le sang humain est composé à la fois de globules rouges et de globules blancs. Alors que les globules blancs combattent l’infection, les globules rouges sont responsables du transport de l’oxygène dans tout le corps. Lorsque les taux de globules rouges chutent trop bas, le corps se sent fatigué en raison du manque d’oxygène, c’est pourquoi on dit parfois que les personnes atteintes d’anémie ont un « sang fatigué ».
Symptômes
La plupart des personnes anémiques ne réalisent pas qu’elles ont quelque chose qui ne va pas, du moins pas tout de suite. Les symptômes commencent généralement petit, mais augmentent à mesure que l’état s’aggrave. Une personne ayant un faible nombre de globules rouges peut remarquer certains ou tous les symptômes suivants :
Pâleur
Fatigue rapidement ou facilement
Vertiges
Douleur dans la poitrine
Mains et pieds froids
Confusion
Fatigue
Maux de tête
Augmentation du rythme cardiaque
Le désir de manger ou de mâcher de la glace, connu médicalement sous le nom de pagophagie
La plupart de ces symptômes sont relativement inoffensifs au début, mais peuvent entraîner de graves problèmes s’ils ne sont pas traités. Dans le pire des cas, l’anémie peut créer une grave carence en oxygène dans les organes corporels pouvant entraîner une crise cardiaque.
Corrélation avec le fer
Un certain nombre de conditions différentes peuvent provoquer une anémie, mais elle est le plus souvent associée à une carence en fer. Le fer est un minéral dont le corps a besoin pour favoriser la production de globules rouges. De nombreux aliments différents sont riches en fer, en particulier les viandes rouges et les haricots, et la plupart des gens peuvent en avoir assez simplement en mangeant sainement. Ceux qui ne le sont pas deviennent souvent anémiques en conséquence.
Une perte de sang abondante peut également entraîner une anémie temporaire liée au fer. Ceci est plus fréquent chez les femmes ayant des menstruations très abondantes, ou chez les personnes qui ont été gravement blessées ou qui ont perdu beaucoup de sang pendant la chirurgie.
Carences en vitamines
Les carences en vitamine B12 et en acide folique peuvent également causer la maladie. La moelle osseuse nécessite de la vitamine B12 et du folate ainsi que du fer pour produire des globules rouges sains. Les troubles intestinaux et certains médicaments, notamment ceux utilisés en chimiothérapie, peuvent interdire l’absorption de ces éléments, ce qui peut entraîner une anémie.
Risques particuliers pendant la grossesse
Les femmes enceintes courent un risque accru de devenir anémiques en raison du stress que la croissance du fœtus exerce sur le sang. C’est pour cette raison que les médecins recommandent généralement aux femmes enceintes de prendre des suppléments de fer et de vitamines, même si elles ont une alimentation saine. Les femmes qui souffrent d’anémie pendant la grossesse donnent souvent naissance à des bébés souffrant d’insuffisance pondérale et peuvent également subir elles-mêmes toute une série de conséquences négatives pour leur santé.
Options de traitement
Une fois correctement diagnostiquée, l’anémie est généralement facile à guérir. La plupart des professionnels de la santé initient les patients à un régime de suppléments de fer, généralement sous forme de pilules ou de mélanges de boissons en poudre, aux côtés de vitamine C – la vitamine C, également connue sous le nom d’acide ascorbique, est largement reconnue pour aider le corps à absorber le fer. Augmenter l’apport en vitamine B ou en acide folique d’une personne anémique s’avère également utile dans de nombreux cas.
Les maladies chroniques nécessitent souvent un traitement plus puissant. Certains médicaments peuvent aider à stimuler la production de globules rouges, et certaines thérapies médicamenteuses sont souvent utiles pour les personnes dont le système immunitaire détruit ou inhibe la production de globules rouges. Les hormones synthétiques et certains antibiotiques ont également guéri la maladie dans certaines études.
Dans les cas très graves, des transfusions sanguines ou des greffes de moelle osseuse peuvent être nécessaires. Ce sont des procédures très invasives et ne sont généralement recommandées que lorsque la maladie met la vie en danger.
L’anémie falciforme
Un petit groupe de personnes souffre d’une maladie sanguine héréditaire appelée « anémie falciforme », qui a un impact sur la façon dont les globules rouges sont formés et utilisés par le corps. La plupart des personnes anémiques n’ont pas cette condition. Elle se caractérise par des cellules sanguines en forme de croissant ou de « faucille » — les cellules saines sont rondes et pleines. La drépanocytose provoque une douleur intense dans les os, ainsi qu’une fatigue et un rythme cardiaque rapide. Il ne peut pas être guéri, mais les traitements sont souvent agressifs et complets, permettant à de nombreuses personnes de vivre une vie normale et sans douleur.