Le terme intolérance au fructose est utilisé pour désigner à la fois l’intolérance héréditaire au fructose ainsi que la malabsorption du fructose. L’intolérance héréditaire au fructose entraîne une incapacité du corps à digérer le fructose, car les enzymes hépatiques appropriées ne sont pas capables de décomposer le sucre des fruits. La malabsorption du fructose était auparavant appelée à tort intolérance au fructose, mais ce n’est pas la même condition. La malabsorption du fructose fait référence à une condition dans laquelle les cellules intestinales nécessaires pour absorber le fructose sont déficientes.
L’intolérance héréditaire au fructose survient lorsque l’activité de l’enzyme fructose-1-phosphate aldolase est déficiente. Comme il ne peut pas être correctement digéré, le fructose s’accumule dans le foie, les reins et l’intestin grêle. Les personnes souffrant de cette maladie peuvent ressentir des douleurs abdominales, des vomissements, des nausées, une transpiration excessive et une hypoglycémie lorsque du fructose est ingéré. Le fructose est un sucre présent dans les fruits, et les personnes intolérantes auront également des problèmes pour digérer le sucre blanc ordinaire, la cassonade et le sorbitol.
Bien que l’élimination des aliments édulcorés avec du fructose ou d’autres sucres prévienne les symptômes chez la plupart des enfants plus âgés et des adultes, cette condition peut être mortelle pour les nourrissons et les personnes âgées. Si elles ne sont pas diagnostiquées, les personnes atteintes peuvent subir des dommages au foie ou aux reins. Étant donné que de nombreux aliments pour bébés contiennent du fructose, il est particulièrement important de surveiller les signes et les symptômes chez les nourrissons.
La mallaboration au fructose diffère de l’intolérance héréditaire au fructose en ce que les personnes atteintes n’ont aucun problème d’intolérance, mais le problème concerne plutôt l’étape d’absorption qui devrait se produire dans l’intestin. Le fructose non absorbé s’accumule dans l’intestin lorsque les cellules intestinales responsables de l’absorption ne fonctionnent pas. Au lieu de cela, les bactéries de l’intestin inférieur doivent métaboliser le fructose qui produit de l’hydrogène et/ou du méthane. Cela provoque des gaz, des ballonnements et des diarrhées qui peuvent durer de plusieurs heures à plusieurs jours.
Un autre symptôme de malabsorption du fructose survient quelques jours après l’ingestion de fructose. Le fructose accumulé dans l’intestin inférieur peut se lier au tryptophane, de sorte qu’il est également empêché d’être absorbé. Le tryptophane est un acide aminé qui produit la mélotonine et la sérotonine. La mélotonine aide à réguler le sommeil et la sérotonine est associée à l’humeur. Le manque de ces neurotransmetteurs peut causer des problèmes de sommeil, des difficultés de concentration, de la fatigue, de l’irritabilité, de l’anxiété et de la dépression.
Pour traiter la malabsorption, le fructose doit d’abord être complètement éliminé de l’alimentation. Ensuite, après environ un mois, de petites portions d’aliments contenant du fructose peuvent être réintroduites dans l’alimentation. Chaque personne réagira différemment à la quantité de fructose ingérée, il faut donc évaluer la quantité de fructose autorisée dans l’alimentation avant que les symptômes ne réapparaissent.