Il existe des lois très strictes pour signaler la maltraitance des enfants si vous êtes un conseiller, un enseignant, un professionnel de la santé, un employé d’un district scolaire ou un agent des forces de l’ordre. Pour la personne moyenne, cependant, ces lois ne s’appliquent pas et, par conséquent, la plupart des gens ne savent pas quoi faire s’ils soupçonnent que l’enfant d’un voisin, un ami de votre enfant ou l’enfant d’un ami peut être abusé. Sur le plan éthique, la plupart pensent qu’ils devraient signaler les abus s’ils le soupçonnent, et c’est généralement une bonne directive à suivre.
Le signalement de maltraitance d’enfant est anonyme, vous n’avez donc généralement pas à craindre les répercussions de votre signalement. Normalement, vous pouvez le signaler à votre agence locale de protection de l’enfance, ou au service de police, si vous êtes relativement certain qu’un enfant est maltraité. Les signes d’abus peuvent inclure l’enfant ayant des blessures fréquentes, ou vous entendez un langage extrêmement abusif ou voyez des abus physiques dirigés contre un enfant. Vous voudrez peut-être également signaler une suspicion de négligence grave envers les enfants, comme des enfants laissés sans surveillance à un très jeune âge, semblant tout le temps physiquement malades, ou semblant affamés ou mal nourris.
Lorsque vous signalez une suspicion de maltraitance ou de négligence d’un enfant, il est important de donner aux autorités autant d’informations que possible. Si vous connaissez l’âge, le nom de l’enfant ou si vous vous souvenez d’incidents où l’enfant semble avoir été victime d’abus ou de négligence, vous devez tous les signaler. Il est également important de se rappeler que toutes les activités suspectes n’indiquent pas la maltraitance des enfants. Certains enfants sont extrêmement maigres et mangent très bien. Un enfant qui n’est pas surveillé une fois peut être le résultat de circonstances extraordinaires. Les enfants qui semblent malades chroniques peuvent avoir des problèmes de santé persistants, et certains sont également sujets à un nombre élevé d’accidents.
En d’autres termes, simplement parce que vous soupçonnez un abus, cela ne signifie pas qu’il se produit. D’un autre côté, si vous avez été témoin de violences envers un enfant, verbalement ou physiquement, ou si vous avez été témoin d’incidents de violence domestique dans un foyer, un enfant est plus à risque. De plus, si vous remarquez des comportements, comme être fréquemment à l’extérieur sans surveillance ou que de jeunes enfants sont laissés sans surveillance, vous devez le signaler.
Parfois, nos propres normes parentales sont plus élevées que celles d’un autre parent. Un parent qui crie à l’occasion sur un enfant peut être inacceptable pour vous, mais ce n’est pas nécessairement une raison pour le signaler comme abus. Un parent qui crie toujours après un enfant, en revanche, est de la violence verbale et justifie un appel à l’agence locale de protection de l’enfance.
Dans certains cas, vous devez signaler immédiatement une suspicion de maltraitance d’enfant aux services d’urgence plutôt qu’à l’agence de protection de l’enfance. Si vous êtes témoin de la maltraitance d’un enfant ou si vous entendez peut-être une bagarre de violence conjugale qui se déroule dans une maison voisine, vous devez immédiatement appeler la police. Vous ne devez également pas perdre de temps à le signaler si vous entendez que l’enfant est menacé de violence physique. Vous pouvez toujours rester anonyme, même si vous devrez peut-être rencontrer la police si des abus suspectés se sont produits. Un enfant en danger immédiat a cependant besoin de votre aide tout de suite, et ce n’est pas un sujet à méditer pendant quelques jours.
Il peut être difficile d’assumer le rôle de chien de garde du quartier ou d’être la personne qui « raconte ». On nous dit souvent, en tant qu’enfants, que « bavarder » est mal, mais les enfants ont peu de protection dans un environnement abusif. Ils peuvent ne pas être en mesure de signaler eux-mêmes les incidents, ou ils peuvent être tellement habitués aux abus qu’ils ne réalisent pas que ce qu’ils vivent est criminel et répréhensible. Intervenir et le signaler peut ouvrir une enquête, ce qui peut aider à assurer la sécurité des enfants.
Ce que vous devez éviter, c’est la confrontation directe avec l’agresseur. Cela pourrait vous exposer à un risque potentiel, surtout en cas de violence conjugale. Cela pourrait également alerter un agresseur, qui aurait alors le temps de brouiller les pistes et de menacer les enfants de ne rien dire. Parler à l’enfant, à moins que vous ne soyez un professionnel, n’est pas non plus une bonne idée. Vous pourriez risquer la sécurité de l’enfant s’il se confie à vous, puis laisse échapper cela à son agresseur.