Contrairement à la croyance populaire, il n’y a jamais eu de tribu amérindienne connue sous le nom d’Anasazi. Ce terme est une étiquette descriptive utilisée pour classer les résidents qui vivaient dans la région de Four Corners au nord-est de l’Arizona et au nord-ouest du Nouveau-Mexique, ainsi que dans les régions adjacentes du Colorado et de l’Utah, entre 1 et 1300 après JC. Les Anasazi sont les ancêtres du peuple Pueblo moderne.
Dans la recherche archéologique, les Anasazi sont souvent appelés Puebloans ancestraux ou Anciens Pueblos. Certains des Pueblos modernes n’aiment pas non plus le terme Anasazi. L’étiquette est basée sur un mot Navajo qui signifie « ancien étranger » ou « ancien ennemi ». Cela a conduit certains groupes à affirmer qu’Anasazi est essentiellement une insulte ethnique.
La culture Anasazi reste encore quelque peu mystérieuse. Depuis que les Anasazi ont vécu il y a si longtemps, toutes les preuves de leur vie quotidienne sont indirectes. De plus, il y a souvent des désaccords entre les archéologues sur divers aspects de la culture Pueblo antique.
Les Anasazi étaient des agriculteurs, mais la plupart passaient également beaucoup de temps à chasser et à cueillir afin de protéger leurs familles du danger de mauvaises récoltes causées par la sécheresse ou le froid. Ils vivaient dans des pueblos faits d’argile qui recouvraient un treillis de bâtons et étaient ancrés à une rangée de pierres de fondation. Beaucoup de ces pueblos étaient des habitations multifamiliales, car l’agrandissement d’un pueblo existant était une tâche plus facile que la construction d’une nouvelle maison.
Les archéologues pensent que l’ancien peuple Pueblo a peut-être parlé plusieurs langues différentes, dont le tewa, le tiwa, le keresan, le zuni et le hopi. Ils portaient des vêtements tissés sur de grands métiers à tisser à cadre droit et fabriquaient souvent des colliers, des bracelets, des boucles d’oreilles, des brassards et des épingles à cheveux en os, en bois, en corail, en turquoise ou en ardoise. Les mocassins, les sandales et les raquettes étaient les chaussures Anasazi préférées.
Les activités religieuses Anasazi étaient le plus souvent basées sur une croyance en l’importance de la nature et de l’harmonie avec le monde. L’observation attentive des étoiles, de la lune et du soleil était une partie vitale de la culture Pueblo antique. Il y avait de nombreuses prières et rituels conçus pour encourager le succès de la chasse et de l’agriculture. Les personnalités religieuses clés de la culture Anasazi étaient des membres éminents de la communauté sélectionnés pour leur lignée familiale par opposition à des visions extatiques.
Traditionnellement, les sociétés Pueblo étaient matrilinéaires et matrilocales. L’affiliation au clan était généralement déterminée par la lignée féminine, les enfants appartenant au clan de leur mère. Lorsqu’une femme se mariait, son nouveau mari devait emménager dans le foyer de sa famille. Cependant, les hommes Anasazi jouissaient de postes spéciaux d’autorité civile.