Le shogunat Tokugawa était une dictature militaire féodale au Japon qui a duré de 1603 à 1868. Les samouraïs, qui étaient essentiellement des guerriers professionnels, étaient les principaux dirigeants de cette période, mais tous étaient gouvernés et finalement contrôlés par des shoguns du clan Tokugawan. Les shoguns n’existent pas dans le Japon moderne, mais ils étaient essentiellement des dictateurs militaires qui ont hérité de leurs positions comme s’ils étaient membres d’une famille royale au pouvoir. De nombreux chercheurs disent que le système de castes au Japon était le plus rigide à cette époque, ce qui explique peut-être pourquoi il s’agissait de la dernière structure de direction féodale officielle du pays ; en même temps, cependant, la période est également considérée comme l’une des périodes les plus paisibles et les plus prospères de l’histoire du Japon.
Source et structure du pouvoir
Au début des années 1600, le Japon connaissait de nombreuses guerres de clans et une instabilité générale. La famille Tokugawa a accédé au pouvoir au milieu de ce chaos en 1603 lorsqu’elle a réussi à mobiliser et à inciter la loyauté de la plupart des samouraïs guerriers les plus influents. Ils régnaient depuis le château d’Edo dans ce qui est aujourd’hui Tokyo, et fondaient leur pouvoir sur une hiérarchie sociale très rigide qui n’avait fondamentalement aucune mobilité entre les classes. De cette façon, ils ont pu maintenir le statu quo tout en développant leur propre soutien et leur force.
Le samouraï guerrier détenait le plus de pouvoir, suivi par les agriculteurs, les artisans et les commerçants. La terre était contrôlée par un groupe de personnes connues sous le nom de daimyo, ou seigneurs féodaux ; ces personnes percevaient des impôts et imposaient le service militaire aux personnes qui vivaient et travaillaient sur leurs terres. Cependant, tout cela était supervisé et gouverné à distance par le shogunat. Les membres de la famille détenaient le pouvoir ultime sur la terre et pouvaient distribuer, annexer ou transformer à volonté les propriétés détenues par le daimyo.
Les familles Daimyo devaient partager leur temps entre la gestion de leur han, ou possessions foncières, et les visites officielles à Edo pour socialiser avec le shogunat et tenir le clan informé de la prospérité et des revenus de la terre. Les Daimyo étaient censés avoir une loyauté absolue envers le shogunat et pourraient être sévèrement punis s’ils étaient soupçonnés de comploter contre les dirigeants, ou même simplement de se lier d’amitié avec les mauvaises personnes.
L’empereur était considéré comme le chef officiel du Japon et, à toutes fins officielles, le shogunat n’agissait que comme son bras administratif. Dans la pratique, cependant, le shogunat contrôlait pratiquement toutes les politiques sociales, politiques, économiques et environnementales de l’époque. Pendant cette période, l’empereur était essentiellement une figure de proue qui devait conserver les grâces du peuple pour rester au pouvoir, mais ne pouvait pas faire grand-chose sans la permission de quelqu’un de la maison Tokugawa. De cette manière, le shogunat exerçait un grand pouvoir, souvent par le biais d’un peu plus que de l’influence.
Relations commerciales
Le shogunat Tokugawa contrôlait également tout le commerce extérieur. Les dirigeants invoquaient de lourdes sanctions contre quiconque tentait de conclure des accords sans leur autorisation, et ils avaient essentiellement le monopole de tous les ports. Vers 1683, le shogunat interdit tout commerce avec l’Occident, principalement avec l’Europe, en grande partie parce qu’il ne voulait pas que les influences européennes pénètrent dans le pays. Un commerce limité était autorisé avec les Néerlandais, mais sinon les échanges d’informations et de marchandises étaient principalement limités à d’autres pays d’Asie de l’Est, en particulier la Chine et la Corée.
Le contrôle du commerce était l’un des moyens par lesquels le shogunat a pu imposer son système rigide de classe et de pouvoir politique. Les Japonais étudiaient la technologie occidentale à travers des livres et du matériel apportés à bord des navires néerlandais, mais n’avaient pas une vision large de ce qui se passait ailleurs dans le monde. Les raffinements des inventions occidentales comme les horloges et les appareils astronomiques se sont produits au cours de cette période, mais beaucoup de choses ont également été ignorées.
Position sur la religion
Le shogunat a également cherché à contrôler la croyance religieuse parmi le peuple. Le christianisme en particulier semblait avoir constitué une menace particulière ; en 1613, la plupart des formes de religion étaient interdites et les croyants étaient persécutés sinon tués. Les érudits disent souvent que toutes les formes de christianisme ont été interdites pendant la majeure partie du règne du shogunat, bien qu’il semble y avoir un accent particulier sur les catholiques – les jésuites en particulier – dans de nombreux écrits anti-chrétiens de l’époque.
Influence culturelle et artistique
La période Tokugawan est bien considérée comme une période de progrès culturel, littéraire et artistique. Il a vu une explosion de gravures sur bois, par exemple, et une culture dynamique de geisha a prospéré; il y avait aussi un intérêt accru pour la littérature et les beaux-arts comme la peinture. Le shogunat a adopté de nombreuses valeurs confucéennes et les a intégrées à la culture japonaise pour créer des œuvres d’art, de littérature et de théâtre gracieuses et contemplatives.
Effondrement
Il n’y avait pas une seule raison pour laquelle le shogunat a finalement perdu le pouvoir après près de 200 ans de règne, mais les progrès du commerce et l’évolution des sensibilités sociales comptaient sûrement. Une partie du problème était peut-être le système de taxation des daimyo, qui était fixe et ne tenait pas compte de l’inflation. La pauvreté et beaucoup d’amertume et de bouleversements sociaux en ont résulté, ce qui a affaibli l’autorité des dirigeants.
L’amélioration des relations commerciales, dont beaucoup étaient illégales, a également changé les choses. Il est devenu très difficile de réconcilier la société commerciale et capitalisée apportée par l’Occident avec la société militaire du shogunat, et le clan a finalement perdu le pouvoir au profit de méthodes de gouvernement plus démocratiques et plus flexibles. La période qui a suivi est connue sous le nom de restauration de Meiji, et c’est à cette époque que l’empereur a retrouvé une position de pouvoir et d’autorité réels.