Le Quartering Act était une loi adoptée par le Parlement britannique pour s’assurer que les soldats britanniques seraient correctement logés et nourris pendant leurs périodes de service dans les colonies nord-américaines. En fait, le Parlement a adopté deux lois distinctes, l’une en 1765 et l’autre en 1774, et toutes deux sont devenues une sérieuse pomme de discorde parmi les colons. En fait, la loi a trouvé si offensant que des références spécifiques y ont été faites dans la Déclaration d’indépendance et la Constitution américaine.
Le Quartering Act de 1765 a été adopté en réponse aux préoccupations selon lesquelles les soldats britanniques n’étaient pas correctement soignés dans les colonies. Il enjoignait aux gouverneurs et autres autorités de veiller à ce que les soldats reçoivent une nourriture et un logement adéquats. Dans le cas où les casernes et les maisons publiques n’étaient pas suffisantes, les autorités ont reçu l’ordre de cantonner les soldats dans des propriétés commerciales telles que des entrepôts, ou dans des maisons, des bâtiments et des granges vides. Contrairement à la croyance populaire aux États-Unis, la loi n’autorisait pas le cantonnement des troupes dans des maisons privées.
En plus de fournir des logements aux troupes, les communautés étaient également tenues de fournir de la nourriture et des boissons, et elles ne seraient pas indemnisées. Dans les communautés où les approvisionnements étaient limités, c’était une source majeure de friction, car les gens n’appréciaient pas d’être obligés de remettre ces nécessités aux soldats. Certaines communautés, notamment à New York, ont refusé de respecter les termes de la loi. La loi a expiré en 1767.
Avec les troubles croissants dans les colonies et les inquiétudes que le public colonial devenait incontrôlable, une deuxième loi sur le quartier a été adoptée en 1774. Cette loi ne traitait que de la question du logement, sans inclure les mandats de fournir de la nourriture et des boissons. Certains colons considéraient cela comme une invitation à ouvrir l’insurrection, la classant parmi les actes intolérables adoptés par le gouvernement britannique en représailles pour les protestations et les soulèvements coloniaux.
Bien qu’il serait exagéré de dire que ces actes ont incité les colons américains à la révolution, ils ont certainement donné une impulsion et, combinés à d’autres mesures prises par le gouvernement britannique, ils se sont avérés explosifs. Les colons ont utilisé ces actes comme exemple de leur oppression sous la Grande-Bretagne, arguant qu’ils ont restreint leurs libertés et droits personnels. À ce jour, le droit des Américains de refuser de cantonner des soldats est inscrit dans la Déclaration des droits, qui stipule que ce n’est qu’en temps de guerre que les soldats peuvent être cantonnés dans n’importe quelle maison et uniquement d’une manière prescrite par la loi.