Une personne d’intérêt est une personne impliquée dans une enquête criminelle à qui la police aimerait parler. Ce terme est parfois utilisé de manière interchangeable avec suspect, comme dans le cas d’une personne soupçonnée d’un crime, bien qu’une personne d’intérêt puisse également être un témoin ou quelqu’un d’autre avec des informations supplémentaires qui pourraient s’avérer utiles. De nombreux organismes chargés de l’application de la loi préfèrent utiliser ce terme pour éviter les connotations négatives liées à suspect et pour souligner l’idée que la personne n’a été accusée ou accusée d’aucun crime.
Lorsqu’une personne est désignée comme personne d’intérêt, cela signifie généralement que la police a identifié une sorte de lien entre la personne et le crime. Par exemple, dans une affaire d’enlèvement, les parents sont souvent des personnes d’intérêt, car ils peuvent avoir des informations importantes qui pourraient aider à résoudre le crime. Cette personne peut également être repérée par des témoins ou vue sur une bande de surveillance. Dans tous ces cas, les agents des forces de l’ordre veulent simplement obtenir plus d’informations sur le crime pour les aider dans leur enquête.
Parfois, une personne d’intérêt est soupçonnée d’une implication plus intime dans le crime, auquel cas elle peut éventuellement être formellement accusée et traduite en justice. Jusqu’à ce qu’il ou elle soit formellement identifié comme l’accusé, cependant, c’est une mauvaise idée de sauter aux conclusions au sujet de son implication. Parce qu’une grande partie du travail des forces de l’ordre est publique, grâce à une presse enthousiaste, les services de police sont souvent très prudents quant à la façon dont ils utilisent le langage pour insister sur cette idée ; ils ne veulent pas que des justiciers, par exemple, descendent sur la maison d’une personne liée à une affaire de meurtre.
Dans la plupart des pays, une personne d’intérêt a droit à certaines protections juridiques. Par exemple, bien qu’il ou elle puisse consentir à un interrogatoire, les forces de l’ordre ne peuvent pas détenir la personne plus de quelques heures sans preuve. La personne peut également demander la présence d’un avocat lors de l’interrogatoire, surtout si elle estime qu’elle pourrait s’incriminer d’une manière ou d’une autre. Si la police veut détenir une personne d’intérêt, elle doit être prête à porter plainte.
Une fois qu’une personne soupçonnée d’un crime est jugée, les règles changent un peu. Même si le fait d’être accusé ne rend pas quelqu’un coupable, cela signifie que la police dispose de preuves solides suggérant la culpabilité et que le statut juridique de la personne d’intérêt change considérablement. Si le résultat d’un procès est un verdict de culpabilité, l’accusé devient officiellement l’auteur et il devra probablement se soumettre à des sanctions légales telles que la prison, une amende ou des travaux d’intérêt général, selon la nature du crime.