Le film Zapruder est un film familial en couleur 8 mm tourné à Dallas, au Texas, par un immigrant ukrainien du nom d’Abraham Zapruder, un homme d’affaires spécialisé dans les vêtements pour femmes. Le film commence par des plans de la fête d’anniversaire d’une jeune fille, mais ce sont les 26.6 secondes suivantes de séquences qui font du film de Zapruder l’un des éléments de preuve les plus importants de l’histoire politique. À l’aide d’un appareil photo argentique modèle 414 PD 8 mm Bell & Howell Zoomatic Director Series, Zapruder a capturé les images les plus complètes de l’assassinat du président John F. Kennedy à Dealey Plaza à Dallas.
À l’origine, Abraham Zapruder n’avait pas prévu de filmer le cortège du président alors qu’il passait devant ses bureaux dans le bâtiment Dal-Tex. Sa secrétaire a suggéré que Zapruder récupère sa caméra dans le bureau et filme l’événement unique dans une vie. Zapruder a tourné le film du haut d’une cage d’escalier en béton, avec sa secrétaire le tenant fermement par derrière. Les parties pertinentes du film de Zapruder commencent par l’apparition de plusieurs motos d’escorte et des premières limousines du cortège. Le tournage s’arrête soudainement, peut-être parce que Zapruder s’est rendu compte que le président n’était pas présent dans ces véhicules de tête.
Lorsque le tournage reprend, on peut voir la limousine à ciel ouvert du président se déplacer lentement dans la rue. On peut voir le président et le gouverneur du Texas, John Connally, saluer la foule. Peu de temps avant que la limousine ne passe sous un grand panneau de signalisation, le premier coup de feu a apparemment été tiré, obligeant Zapruder à secouer son appareil photo par réflexe. Lorsque la limousine revient en vue, on voit clairement le président se serrer la gorge. À ce stade, Zapruder réagit à nouveau au son d’un deuxième coup de feu.
Quelques images plus tard, le film de Zapruder montre les autres passagers de la limousine, dont l’épouse du président Jackie Kennedy, tentant de réconforter le président et le gouverneur. À l’image 313, le film de Zapruder montre une gerbe de sang alors qu’un troisième coup frappe John F. Kennedy directement dans la tête. À ce moment-là, Mme Kennedy essaie de sortir de l’arrière de la limousine mais est repoussée par un agent des services secrets. Le film de Zapruder se termine avec la limousine qui traverse un viaduc en direction de l’hôpital.
Quelques heures après l’assassinat, la nouvelle des images tournées par Abraham Zapruder s’est répandue dans les médias et les agences d’enquête dans tout le pays. Zapruder lui-même a apporté la caméra et son contenu non développé à une chaîne de télévision locale alors qu’il accordait sa première interview. Le film original a été immédiatement traité par un développeur Kodak local et plusieurs copies ont été mises à la disposition des enquêteurs. Zapruder lui-même a conservé les images originales et trois copies, avec l’intention de vendre les droits futurs. Finalement, les propriétaires du magazine Life ont acquis les droits de publication du film de Zapruder pour 150,000 XNUMX dollars américains.
Le film réel de Zapruder n’a été montré au public sous sa forme inédite qu’au milieu des années 1970. Zapruder était un partisan de Kennedy, et il ne voulait pas que le coup de tête sanglant capturé dans l’image 313 devienne une image indélébile dans l’esprit des téléspectateurs sensibles. Cette série particulière de cadres, cependant, deviendrait éventuellement une source de discorde pour les enquêteurs de l’assassinat. Les mouvements de tête de Kennedy, comme on le voit dans le film de Zapruder, pourraient être interprétés comme le résultat d’un coup de feu tiré devant le cortège de voitures, et non de la position de Lee Harvey Oswald au-dessus et derrière. Pour cette raison et bien d’autres, des versions améliorées du film de Zapruder ont été examinées par des criminologues professionnels et amateurs.
Certains prétendent que le film de Zapruder a été soit édité pour supprimer les preuves d’un complot, soit modifié par des techniques de film sophistiquées afin de «coller» des plans du cortège de voitures sur les images originales de la foule de Zapruder. Parfois, les réactions des témoins en arrière-plan ne semblent pas correspondre aux actions des passagers de la limousine. Les tailles proportionnelles des objets et des personnes à l’arrière-plan semblent également plus grandes que les passagers du cortège, ce qui pourrait être le résultat de l’agrandissement de l’arrière-plan pour masquer une photo composite d’un cortège différent.
Les critiques du film Zapruder pointent également un certain nombre d’incongruités avec les mouvements des passagers de la limousine. On voit le conducteur tourner la tête à une vitesse incroyablement rapide, et le gouverneur blessé peut être vu en train de retourner son chapeau même après avoir subi une fracture du poignet. Ces anomalies et d’autres semblent indiquer que les séquences originales du film Zapruder ont peut-être été falsifiées par des experts en cinéma pour supprimer des images incriminantes ou pour renforcer une chronologie établie mais fictive d’événements.
L’appareil photo original utilisé par Zapruder pour capturer les images historiques est maintenant sous la garde des Archives nationales, et des copies du film lui-même peuvent être trouvées dans un certain nombre d’endroits en ligne.