Le terme lune des bombardiers fait référence à une pleine lune brillante qui illumine la Terre presque comme la lumière du jour. Cet idiome date de la Seconde Guerre mondiale, faisant référence à l’idée que les pilotes utilisaient la lumière de la lune d’un bombardier pour se concentrer sur leurs cibles. Les personnes qui ont vécu la Seconde Guerre mondiale, en particulier les anciens combattants qui ont volé pendant la guerre, utilisent encore ce terme pour désigner une lune particulièrement brillante, bien qu’elle ne soit pas familière à de nombreuses personnes nées dans les années qui ont suivi la guerre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le ciblage des équipements de bombes n’était pas très précis. Contrairement aux avions et aux armes modernes, qui peuvent être programmés avec des coordonnées géographiques très précises, les avions de la Seconde Guerre mondiale devaient viser directement des cibles. Plus les conditions d’éclairage étaient brillantes, plus il était facile pour les pilotes et les équipages de voir les cibles potentielles, de sorte que la nuit de la lune d’un bombardier impliquait souvent un grand nombre de raids de bombardement profitant des excellentes conditions.
En plus d’éclairer le paysage comme un projecteur, la lune d’un bombardier se reflète également à la surface des plans d’eau, ce qui facilite grandement la navigation. Les pilotes peuvent suivre la ligne d’une rivière ou rechercher un lac distinctif pour se guider vers leurs cibles, ce qui était utile à une époque où la navigation visuelle était le seul moyen de se déplacer. Certaines communautés de la Seconde Guerre mondiale enfilaient des camouflages sur des plans d’eau dans l’espoir de les cacher aux pilotes la nuit d’une lune de bombardier.
Bien sûr, la lune du bombardier pourrait également fonctionner contre les pilotes. Ils pouvaient très bien voir le sol, mais les personnes au sol pouvaient également les voir, ce qui leur permettait de cibler les canons antiaériens sur les avions qui approchaient. Les avions de chasse pouvaient également être envoyés pour attaquer les bombardiers, qui avaient tendance à être vulnérables car ils étaient lents et moins maniables que les chasseurs. Les pilotes ont également apprécié la grande visibilité car elle leur a permis de confirmer les morts dans les airs, par opposition à des conditions sombres, qui obscurciraient le sort d’un avion après qu’il ait été abattu au combat.
La Luftwaffe allemande et la Royal Air Force britannique ont toutes deux profité de la lune du bombardier dans de nombreux raids sur les possessions de l’ennemi. Les citoyens ont appris à craindre la pleine lune et beaucoup se sont réfugiés dans des conditions lumineuses avant que les sirènes de raid aérien ne se déclenchent, supposant à juste titre que des bombardements auraient probablement lieu à un moment donné de la nuit.