L’Inquisition espagnole était un tribunal ecclésiastique dirigé par la monarchie espagnole et établi pour extirper les hérétiques et autres individus qui menaçaient le statut de l’Église catholique romaine en Espagne. Fondée en 1478, l’Inquisition espagnole n’a été officiellement abolie qu’en 1834, et c’est l’une des plus tristement célèbres des nombreuses inquisitions tenues en Europe. On estime qu’au moins 2,000 XNUMX personnes sont mortes sous l’Inquisition espagnole, et d’innombrables autres ont été torturées, soumises à d’horribles châtiments corporels et forcées de céder tous leurs biens.
Cette période de l’histoire espagnole a été précédée d’une période au cours de laquelle l’Espagne était remarquablement diversifiée sur le plan religieux. À une certaine époque, chrétiens, musulmans et juifs vivaient ensemble relativement paisiblement en Espagne, échangeant des idées et des informations et créant une culture riche et dynamique. Cependant, lorsque la monarchie espagnole a commencé sa reconquête des régions d’Espagne occupées par les Maures, elle a vu cela comme une menace et la monarchie s’est efforcée de rétablir le catholicisme comme religion dominante en Espagne.
Les monarques Ferdinand II d’Aragon et Isabelle I de Castille ont établi l’Inquisition espagnole, mettant en place une inquisition dirigée par le gouvernement plutôt que par l’Église, un mouvement politique plutôt astucieux. Les motivations précises de l’Inquisition espagnole sont un peu floues. Au-delà du désir évident de réaffirmer le catholicisme en Espagne, les monarques auraient pu avoir des motivations plus cyniques, comme le désir de mettre la main sur les biens des personnes condamnées sous l’Inquisition, et un besoin pressant de réduire le poids politique des soi-disant Conversos, personnes de confession juive et musulmane qui se sont converties au christianisme, souvent à cause de pressions ou de raisons politiques.
Quel que soit le raisonnement derrière l’Inquisition espagnole, elle était organisée un peu comme une Inquisition papale formelle. Les inquisiteurs entraient dans une ville et faisaient une annonce officielle après les services religieux, invitant les gens à se confesser ou à dénoncer les autres. Une fois qu’un groupe de criminels avoués ou dénoncés était identifié, ils seraient traduits en justice devant un tribunal. L’un des principaux défauts de l’Inquisition espagnole d’un point de vue juridique est que les accusés n’ont pas reçu l’identité de leurs accusateurs et qu’ils ont souvent été tenus au courant des charges, ce qui les a rendus impossibles à se défendre. Ils étaient également obligés de témoigner, le refus de témoigner étant considéré comme un aveu de culpabilité.
Les conversos, qui étaient souvent soupçonnés de ne pas être de vrais chrétiens, étaient des cibles particulières de l’Inquisition espagnole, car l’Inquisition ne pouvait juger formellement que les chrétiens. L’Inquisition a également jugé des personnes soupçonnées d’hérésie et une variété d’autres crimes, dont beaucoup n’étaient liés que de manière abstraite à la foi catholique. La torture était répandue parmi les tribunaux inquisitoires, tout comme les pressions pour encourager les citoyens à se dénoncer les uns les autres avec une promesse d’immunité d’enquête. En cas de condamnation, certaines personnes se voyaient offrir la possibilité de se réconcilier avec l’Église, généralement après avoir subi un châtiment corporel épuisant et la perte de leurs biens. D’autres criminels condamnés ont été exécutés.