Une cavalerie est une force militaire montée à cheval. Historiquement, la cavalerie a joué un rôle important dans de nombreux conflits et dans l’établissement de colonies. À l’ère moderne, le mot est utilisé pour décrire une force militaire légère et extrêmement mobile, qui remplit bon nombre des mêmes fonctions. De nombreuses armées conservent également un petit nombre de chevaux et de soldats entraînés pour les cérémonies.
Le mot vient du latin caballus, pour cheval. En France, il est devenu cavaliere, un cavalier et un combattant qualifié, et lorsque le mot a été adopté en anglais, il est devenu «cavalry». Il y avait trois classes de base : léger, lourd et archer. La cavalerie légère montait avec un blindage minimal et se concentrait sur la mobilité et la vitesse. Lourde utilisait une armure plus lourde, conçue pour être efficace au combat, tandis que les archers utilisaient des arcs et des flèches. Certaines armées avaient également une division de lance, une force montée qui chevauchait avec des lances.
Les origines de la cavalerie sont anciennes et les guerriers à cheval sont documentés depuis des siècles. Au Moyen-Orient, le développement de selles et d’étriers pour contrôler les chevaux a conduit à l’adoption généralisée de ces animaux à des fins militaires, et la tendance s’est étendue à l’Europe. La Grèce antique et Rome avaient toutes deux des forces de cavalerie, qui pouvaient être dévastatrices contre un ennemi non monté. Les chevaux utilisés ont varié au cours des siècles, selon la région et les tendances en matière d’armure, mais ils ont tendance à être forts, agiles et robustes.
En plus de chevaucher sur le champ de bataille, les troupes de cavalerie se livraient également à la collecte de renseignements et à l’exploitation des faiblesses le long des lignes ennemies. En utilisant les chevaux pour créer un coin solide, les membres pouvaient briser les lignes et démoraliser les soldats à pied. Ils pouvaient également prendre la forme de dragons, des troupes qui se rendaient à la bataille mais combattaient à pied. Les dragons étaient des forces de frappe très mobiles, organisées comme de l’infanterie mais avec des capacités de frappe rapides.
Au fur et à mesure que le 19ème siècle est passé au 20ème, il a commencé à devenir évident que la cavalerie pourrait être obsolète. Lors de la Première Guerre mondiale, cela est devenu clair, car les troupes montées n’étaient pas efficaces contre les armes automatiques, les mines et autres armes largement utilisées pendant la guerre. Continuer à utiliser ces troupes aurait été un suicide et, par conséquent, leur utilisation dans des combats actifs a été interrompue.
Bien que la cavalerie n’existe plus en tant qu’unité militaire à cheval, la tradition a été conservée pour les défilés et les revues. Les forces de police continuent également d’utiliser des chevaux de la même manière que les cavaleries. De nombreuses unités militaires légères et efficaces appelées aujourd’hui cavaleries avaient autrefois des soldats montés à cheval, passant à des équipements modernes tels que des hélicoptères à mesure que le visage de la guerre changeait.