En 1813, en réponse à une charge de travail croissante et à une législation en instance concernant les procédures judiciaires devant les tribunaux des États-Unis, la Chambre des représentants des États-Unis a créé un comité permanent qu’elle a appelé le Comité de la Chambre sur le pouvoir judiciaire. Le comité judiciaire de la Chambre, comme on l’appelle plus communément, a un large éventail de responsabilités, y compris des propositions d’amendements à la Constitution des États-Unis, des destitutions de fonctionnaires fédéraux et des questions relatives à la criminalité et à la sécurité nationale. En outre, tout projet de loi comportant des sanctions civiles ou pénales peut être soumis au comité judiciaire de la Chambre.
Les membres du comité judiciaire de la Chambre sont issus de la Chambre des représentants, avec la majorité des membres du même parti qui contrôle la Chambre. Le processus de sélection est politique, le président de la Chambre ayant le dernier mot, mais les souhaits des députés sont généralement pris en compte dans la mesure du possible. Étant donné que les affaires du comité traitent souvent de questions strictement juridiques, cependant, les représentants ayant une formation juridique sont plus susceptibles d’être sélectionnés que d’autres.
Le House Judiciary Committee est l’un des comités les plus visibles du Congrès américain, organisant souvent des audiences sur des questions dramatiques du jour. Par exemple, c’est le House Judiciary Committee qui a rédigé des articles d’impeachment contre les présidents Andrew Johnson et Bill Clinton, et a adopté trois articles d’impeachment contre le président Richard Nixon lorsqu’il a démissionné de ses fonctions en 1974. Le House Judiciary Committee a également tenu des auditions sur La grâce du président Gerald Ford de Nixon plus tard cette année-là.
Il existe cinq sous-comités du Comité judiciaire de la Chambre, couvrant des domaines tels que la Constitution, l’immigration, le système judiciaire, le crime et le terrorisme et Internet, ainsi que les lois relatives à la propriété intellectuelle, y compris les brevets et les droits d’auteur. Les efforts du comité au cours des premières années du 21e siècle ont abouti à la loi sur la réforme des brevets de 2007, qui a été la première révision et réforme de fond du système national des brevets en plus de 50 ans.
La compétence de la commission n’est pas fixée par la Constitution, qui est en fait muette sur la question des commissions législatives, mais par la Chambre elle-même, conformément à la charge de la Constitution selon laquelle chaque chambre du Congrès fixe ses propres règles. La compétence du comité s’est élargie au cours des années qui ont suivi sa création et il a joué un rôle déterminant dans l’adoption de lois historiques, notamment dans des domaines aussi divers que la loi antitrust, la faillite, les libertés civiles et la succession présidentielle. C’est le comité judiciaire de la Chambre qui a effectué l’essentiel du travail du côté de la Chambre pour élaborer et adopter la loi PATRIOT en 2001.
En outre, comme de nombreux autres comités du Congrès à la Chambre et au Sénat, il a des responsabilités de surveillance pour les départements du pouvoir exécutif, en particulier les départements de la Justice et de la Sécurité intérieure. Ces responsabilités comprennent l’examen des activités des départements et des demandes de budget, mais pas l’approbation des sélections du président pour les secrétaires et leurs principaux assistants ; cette tâche réservée au Sénat.