La contrebande est un terme général pour les marchandises dont l’importation ou l’exportation est illégale. Les biens dont la possession est illégale, comme les matériaux volés, sont également appelés produits de contrebande. En règle générale, la contrebande sera confisquée sans compensation si elle est découverte par des représentants de la loi. La plupart des pays ont des lois claires régissant la contrebande, dans l’intérêt du libre-échange et de la sécurité publique. Étant donné que la contrebande doit entrer ou sortir d’un pays de manière furtive, la contrebande est souvent impliquée dans le commerce de marchandises de contrebande.
Le terme est dérivé du latin contra, ou contre et bando, pour une proclamation légale et publique. Le terme a été transformé en contrebande en français médiéval et a été emprunté par les Anglais en 1529. Des exemples de contrebande incluent des marchandises illégales telles que des armes, des drogues et d’autres substances qui peuvent être interdites par la loi.
Dans le monde juridique, le mot peut également être utilisé pour désigner des marchandises qui ont été obtenues de manière illégale, bien que les marchandises elles-mêmes ne soient pas illégales. Les marchandises volées, par exemple, sont considérées comme de la contrebande et, tout comme la contrebande de contrebande, elles seront confisquées et détenues par les autorités. Les résultats de la fraude et de la contrefaçon sont également appelés contrebande, comme dans le cas d’une personne qui utilise l’argent provenant d’activités frauduleuses pour acheter des choses comme des maisons et des voitures.
En temps de guerre, une nation belligérante peut intercepter des marchandises expédiées d’une nation neutre à un autre antagoniste dans le conflit. Ces marchandises sont connues sous le nom de contrebande, et bien qu’il ne soit pas illégal pour les nations neutres de fournir du matériel à un côté ou à un autre, ces nations le font à leurs risques et périls. En règle générale, les marchandises et le navire sont saisis pour empêcher d’autres expéditions de contrebande. Les navires neutres qui transportent des fournitures militaires peuvent également être traités comme des navires ennemis.
La communauté mondiale a débattu de la pratique de l’interception des marchandises en temps de guerre, mais n’est pas parvenue à une résolution sur la question. Alors que la plupart des pays conviennent que l’interception de choses comme les munitions est autorisée, les matériaux comme la nourriture, les médicaments et les fournitures pour abris sont un peu plus ambigus. Bien que ceux-ci puissent être utilisés pour soutenir des actions militaires, ils pourraient également être utilisés pour aider les civils. Traiter les navires neutres comme des combattants ennemis est également une pratique douteuse, comme on l’a vu dans le cas du Lusitania.
Un commerce animé de marchandises de contrebande peut se développer dans certains cas, surtout si les consommateurs n’ont pas d’autre moyen de se les procurer. Cela devient connu comme un marché noir. Les marchés noirs peuvent vendre de tout, des peaux d’espèces menacées aux médicaments indispensables. Faire des affaires sur le marché noir comporte des risques, car les consommateurs peuvent être punis pour possession de contrebande et les revendeurs peuvent faire face à de graves répercussions juridiques.