Dans le football, la tromperie et la mauvaise direction sont tout aussi importantes que les passes, les courses ou les coups de pied. L’équipe en possession du ballon, ou l’offensive, doit trouver des moyens de tromper les joueurs défensifs, ou la défense, en bloquant les mauvais joueurs offensifs. Un tel jeu offensif est appelé un bootleg, ou parfois un bootleg nu. Un jeu de contrebande implique que le quart-arrière simule un transfert à un porteur de ballon, puis se déplace dans la direction opposée pour une passe ou une course de son propre chef.
En termes simples, le quart-arrière met en place un jeu de course, ce qui signifie généralement qu’un joueur fort mais rapide appelé un porteur de ballon se verra remettre le ballon. Les joueurs défensifs reconnaissent souvent un jeu de course, ils cibleront donc leur blocage pour empêcher le meilleur porteur de ballon d’avancer avec le ballon. Lors d’un jeu de contrebande, cependant, le quart-arrière fait seulement semblant de passer la main au porteur de ballon, et le porteur de ballon détourne l’attention de la défense du véritable porteur du ballon, le quart-arrière.
Alors que la majeure partie des joueurs défensifs bloquent le porteur de ballon, le quart-arrière et quelques bloqueurs offensifs appelés joueurs de ligne courent dans la direction opposée. Avec la défense attachée d’un côté du terrain, le quart-arrière est libre de lancer une passe à un receveur large ou de lancer lui-même le ballon. Les seuls défenseurs peuvent être des joueurs secondaires appelés sécurités qui surveillent les jeux trompeurs tels qu’un bootleg. D’autres peuvent couvrir des récepteurs larges spécifiques en cas de jeu de passe. Si le quart-arrière va dans la direction opposée sans la couverture des monteurs de lignes, cela s’appelle un bootleg nu.
Le succès d’une pièce de contrebande repose souvent sur les compétences d’acteur du quart-arrière et du porteur de ballon. Le transfert doit sembler authentique pour que les secondeurs défensifs se concentrent sur le jeu de course. Le porteur de ballon doit apparaître pour protéger le ballon inexistant et détourner l’attention du quart-arrière. De nombreuses équipes de football universitaire professionnelles et les mieux classées ont des demis qui sont très connus pour leur force et leur capacité à gagner du terrain sur le terrain. Le jeu de contrebande profite de cette réputation, car les arrières défensifs ont tendance à cibler les joueurs les plus dangereux.
Le jeu de contrebande n’est que l’un des nombreux jeux de trucs disponibles pour l’offensive pendant un match. Il y a aussi des matchs nuls, dans lesquels le quart-arrière recule comme pour passer et éloigne la défense des receveurs en aval. Il existe également un jeu appelé le scintillement aux puces, dans lequel le quart-arrière remet le ballon à un autre joueur dans le champ arrière, qui peut ensuite passer le ballon de manière inattendue à un receveur éligible en bas du champ. Un botteur se préparant pour une tentative de placement sur le terrain peut également faire partie d’un jeu truqué, surtout si l’espace réservé est également un quart-arrière remplaçant.