Une piscine à vagues est une piscine avec un mécanisme qui crée des vagues dans l’eau. L’expérience d’être dans une piscine à vagues est censée être similaire à nager dans l’océan. Cependant, les piscines à vagues ont tendance à avoir des vagues très régulières avec des hauteurs de routine et des modèles prévisibles, contrairement à l’océan beaucoup moins fiable. Cela doit être gardé à l’esprit lors de la transition de la natation dans une piscine à vagues à la natation dans l’océan. Les premières piscines à vagues datent des années 1940 aux États-Unis, et le concept s’est depuis largement répandu dans le monde.
Les piscines à vagues peuvent être divisées en petites piscines à vagues et en grandes piscines à vagues. Les petites piscines à vagues ont des vagues beaucoup plus petites et plus douces, ce qui les rend adaptées aux enfants et aux personnes âgées, tandis que les grandes piscines à vagues ont des vagues plus grosses qui peuvent être un peu plus dangereuses. Dans les deux cas, une piscine à vagues est moins sûre qu’une piscine traditionnelle, ce qui signifie qu’il est très important d’avoir un maître nageur en poste pour s’assurer que tout nageur en détresse soit rapidement assisté.
Le mécanisme d’une petite piscine à vagues peut fonctionner de plusieurs manières. L’une des plus simples consiste simplement à diriger un flux d’air constant vers l’eau pour générer des ondulations. Des vagues légèrement plus grosses peuvent être créées à l’aide d’une roue à aubes ou d’une cascade qui brasse l’eau, générant des vagues. Le mécanisme de la piscine à vagues est souvent caché à l’intérieur d’un plan d’eau de la piscine, de sorte que les nageurs ne soient pas mis en danger par les pièces mobiles.
Dans une grande piscine à vagues, le moyen le plus efficace de créer de grosses vagues est simplement de déverser un énorme volume d’eau dans une extrémité de la piscine. Lorsque l’eau est versée dans la piscine, elle déplace l’eau qui s’y trouvait déjà, créant des vagues. Un canal qui longe le côté de la piscine recueille l’eau et la dirige vers un réservoir de rétention. Classiquement, le bac de rétention est conçu pour s’ouvrir lorsqu’un certain niveau d’eau est atteint, ce qui relance le processus des vagues. D’autres grandes piscines à vagues utilisent des systèmes de type accordéon pour créer une pression, ce qui génère des vagues.
Nager dans une piscine à vagues peut être agréable et peut également aider les gens à se conditionner. Les vagues créent plus de résistance que l’eau passive, encourageant les nageurs à travailler un peu plus fort. Une piscine à vagues peut également aider un nageur à se préparer aux changements de niveau d’eau dans l’océan, car les vagues de l’océan peuvent être désorientantes pour les personnes qui ne les ont jamais expérimentées.