Le harnais d’escalade est l’équipement le plus essentiel qu’un grimpeur achètera, il est donc important d’en choisir un qui soit fonctionnel, confortable et fiable. La seule façon de tester le confort est de porter le harnais d’escalade et de s’y accrocher, ce qui n’est pas toujours possible, il peut donc être difficile de prendre cette décision. Recherchez un rembourrage adéquat pour le type d’escalade que vous allez faire et assurez-vous que le harnais d’escalade que vous choisissez a une quantité appropriée de boucles d’équipement.
Certains modèles de harnais d’escalade sont conçus spécifiquement pour un type d’escalade. Les harnais d’escalade en salle, par exemple, sont généralement légers, faciles à enfiler et à enlever rapidement, et ils peuvent être ou non rembourrés. Ce type de harnais d’escalade est conçu pour être aussi discret que possible, permettant au grimpeur autant de flexibilité que possible. Le harnais peut ne pas avoir de porte-matériel, ou très peu de porte-matériel, car peu d’équipement est nécessaire pour ce type d’escalade. Si vous avez l’intention de grimper principalement à l’intérieur, ce harnais est fait pour vous.
Les grimpeurs en plein air devront choisir parmi plusieurs modèles de harnais d’escalade conçus pour faire différentes choses. Une personne qui pratique l’escalade traditionnelle, dans laquelle une quantité importante d’équipement doit être transportée, aura besoin d’un harnais bien rembourré avec plusieurs boucles d’équipement suffisamment solides pour transporter l’équipement approprié. Ces harnais comportent généralement un support lombaire supplémentaire pour supporter le poids supplémentaire que le grimpeur porte, et il est très probable que ce type de harnais d’escalade inclura une boucle de traction supplémentaire à partir de laquelle une corde supplémentaire peut être fixée. Il ne s’agit pas d’une fonction destinée à l’ancrage, mais uniquement au transport.
Les alpinistes et les grimpeurs de grandes voies bénéficieront d’un harnais qui permet un réglage rapide pour permettre des changements de vêtements et des mouvements qui leur permettront de se soulager sans avoir à retirer complètement le harnais. Ces types de grimpeurs sont susceptibles de passer des heures voire des jours dans leurs harnais, et les retirer n’est pas toujours sûr ou faisable. Des harnais spécialement conçus permettent de desserrer et de déplacer les tours de cuisse à ces fins en toute sécurité et rapidement. De tels harnais sont souvent très ajustables pour permettre de porter ou d’enlever différentes couches de vêtements.