Une luge de rue est essentiellement une planche à roulettes spécialisée utilisée pour les courses de descente extrêmes. Lors de la conduite d’une luge de rue, le cycliste s’allonge sur la planche sur le dos, les pieds vers l’avant. La luge de rue peut assez facilement dépasser des vitesses de 70 mph (115 km/h) et peut provoquer des déversements vicieux.
La luge de rue est née des premières courses de skateboard de descente, notamment les courses de Signal Hill au milieu des années 1970. Dans ces courses de skateboard, le vainqueur a été décidé par sa vitesse globale maximale. Certains riders entreprenants ont réalisé que rien dans les règles ne leur interdisait de s’asseoir ou de s’allonger sur leurs planches plutôt que de se tenir debout, des positions qui leur donnaient un avantage distinct en vitesse. Les riders qui s’allongeaient complètement sur leurs planches étaient décrits comme faisant de la luge, une référence au sport de luge d’hiver.
Finalement, en raison d’un certain nombre d’accidents graves, les courses de Signal Hill ont été annulées, mais le concept avait déjà fait son chemin. Tout au long des années 1980 et 1990, un certain nombre d’organisations différentes ont vu le jour pour le promouvoir en tant que sport extrême underground. Les vitesses élevées et le manque relatif de protection ont fait de la luge de rue un sport très attrayant pour un groupe croissant d’athlètes à la recherche de moyens de plus en plus extrêmes de prouver leur courage athlétique.
Au milieu des années 90, le sport est devenu populaire avec la diffusion des X Games d’ESPN, qui mettaient en vedette la luge de rue. Peu de temps après, les Gravity Games ont été diffusés, mettant également en vedette la luge de rue et certains des coureurs désormais assez impressionnants. Alors que le sport est depuis resté l’apanage d’un nombre relativement restreint d’athlètes – en grande partie en raison de son facteur de danger – il a conquis le cœur et l’esprit de nombreux passionnés de sports extrêmes, qui suivent avec ferveur les différentes compétitions désormais organisées à travers le monde. .
De nombreuses luges sont simplement des planches à roulettes modifiées, tandis que d’autres sont construites à partir de zéro, et d’autres encore sont assemblées par des professionnels. Le prix d’une luge pré-construite varie en fonction des matériaux et de la marque. Les planches de bois ont tendance à être beaucoup moins chères que les planches de métal, mais elles sont également beaucoup plus sujettes à la fissuration et au gauchissement.
Selon les circonstances, faire de la luge de rue à des fins récréatives est souvent illégal. Rouler plus vite que la limite de vitesse affichée, quel que soit le véhicule, est illégal, et comme la luge peut facilement atteindre 70 km/h, on accélèrerait. De plus, techniquement, le luger est un piéton, et donc les lois relatives aux piétons – telles que la priorité et la circulation à contre-courant – s’appliquent. De nombreuses municipalités ont également des lois régissant l’utilisation des planches à roulettes, soit en les interdisant carrément, soit en ne leur permettant pas de dépasser certaines vitesses ou inclinaisons – souvent jusqu’à 115 mph (10 km/h). Une luge de rue est, aux yeux de la plupart des lois, simplement une planche à roulettes.
En raison des vitesses élevées impliquées et du potentiel de déversement sur l’asphalte dur, la sécurité ne doit jamais être prise à la légère lors de la conduite de la luge. Un casque rigide et des lunettes de protection doivent être portés en tout temps, ainsi qu’une sorte de combinaison de corps faite d’un matériau solide tel que le Kevlar® ou le cuir épais.