Le patinage sur glace est un sport d’hiver populaire, ainsi qu’un mode de transport, dans une variété de pays nordiques. Les patinoires saisonnières sont également souvent construites dans des climats plus chauds, en particulier pour les vacances d’hiver traditionnelles, comme Noël. Plusieurs sports olympiques sont pratiqués sur des patins à glace, notamment le patinage artistique, le patinage de vitesse et le hockey. Des nations du monde entier en équipes de patinage sur glace, grâce à des patinoires couvertes qui le permettent toute l’année.
Des chaussures de patinage spécialisées, généralement à une seule lame, sont nécessaires pour le patinage sur glace, et les personnes qui pratiquent ce sport patinent sur une zone glacée, comme une patinoire ou un plan d’eau gelé. Les lames de patin sont également vendues séparément pour être fixées à des chaussures conventionnelles, bien que les patineurs doivent faire attention à s’assurer qu’ils ont suffisamment de soutien pour la cheville. Les patineurs expérimentés peuvent exécuter des sauts complexes et d’autres mouvements, tandis que les débutants se retrouvent souvent à plat sur la glace plus souvent qu’ils ne le souhaiteraient.
Des patins à glace bruts ont été trouvés datant de 3,000 ans avant notre ère, ce qui suggère que les humains utilisent des lames pour se déplacer sur la glace depuis des milliers d’années. Ces premiers patins étaient en os et étaient conçus pour être attachés à des chaussures existantes avec des lanières de cuir. D’autres premiers patins étaient fabriqués à partir de bois et de pierre usinés de diverses manières pour la meilleure expérience de patinage. Dans les années 1600, les patins en métal ont commencé à apparaître, avec l’idée d’une chaussure de patinage émergeant dans les années 1800.
Comme le suggèrent de nombreuses gravures commémorant la saison des vacances, le patinage sur glace est une forme de divertissement populaire pour toutes les classes économiques depuis des siècles, certaines villes du nord organisant de grandes foires sur la glace d’hiver. Dans certaines villes du Nord, il était également plus efficace de se déplacer en patins à glace que sur les routes conventionnelles. Des compétitions de patinage ont vu le jour en Scandinavie, où presque tous les citoyens savaient patiner et passaient beaucoup de temps en hiver à courir sur des plans d’eau gelés, puis à danser plus tard sur de la musique.
Jusqu’à la fin des années 1870, le patinage sur glace n’était possible que pendant les hivers nordiques, lorsque les lacs, les étangs et les rivières gelaient suffisamment pour supporter le poids. En 1876, John Gamgee a construit une patinoire réfrigérée intérieure à Londres, qui est devenue un succès du jour au lendemain. Avec l’introduction de la machine de resurfaçage Zamboni®, une machine spécialisée utilisée pour l’entretien des patinoires, les patineurs peuvent profiter de surfaces lisses sur lesquelles patiner à tout moment de l’année, partout dans le monde.