De nombreux amateurs de patinage artistique conviennent que la partie la plus excitante des routines de patinage artistique sont les sauts en patinage sur glace. Ces mouvements athlétiques de haut vol sont l’expression ultime de la capacité d’un patineur. Les sauts en patinage sur glace existent en deux variétés, rotationnelles et positionnelles. Les sauts positionnels sont des sauts courts qui affichent une position artistique dans les airs. La vraie mesure d’une routine de patinage artistique est en partie basée sur les sauts en rotation.
Le type de saut en rotation est basé sur deux facteurs : le nombre de rotations que le patineur effectue dans les airs et quel bord de la lame de patinage le patineur utilise pour décoller et atterrir. Une autre classification est de savoir si les sauts sont assistés par les orteils, effectués en creusant le pic d’orteil strié d’un patin dans la glace comme un coup de pouce au décollage, ou des sauts de carre, qui n’utilisent pas le pic d’orteil. La plupart des sauts sont effectués avec une rotation dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, comme dans les exemples ci-dessous.
Les boucles d’orteils sont considérées comme l’un des sauts de patinage sur glace les plus faciles dans les compétitions professionnelles. Ils sont lancés depuis le bord extérieur arrière du patin droit, tout en utilisant la pointe de l’autre patin pour un saut supplémentaire. Les boucles d’orteils doubles et triples sont souvent effectuées dans des combinaisons de sauts, une exigence dans de nombreuses compétitions. Depuis le début du 21e siècle, les sauts à quatre révolutions sont devenus des éléments obligatoires des compétitions masculines. Les boucles d’orteils quad semblent être la version la plus fréquemment tentée d’un saut en quad.
Les flips utilisent le bord arrière intérieur d’un patin, généralement le gauche, et lancés par le choix de l’orteil droit. L’identification d’un flip est facilitée car le patineur a le plus souvent sa jambe droite surélevée en glissant vers l’avant, avant de se retourner vers l’arrière pour commencer le saut. Un lutz est similaire à un flip, mais utilise le bord arrière extérieur du patin gauche plutôt que l’intérieur, ce qui rend le saut beaucoup plus difficile. Ces deux sauts de patinage sur glace sont presque toujours effectués en triple rotation et, comme la boucle des orteils, sont fréquemment utilisés comme composants de combinaison.
Le plus basique des sauts de patinage sur glace est le salchow, du nom d’un patineur du début du 20e siècle, Ulrich Salchow. Généralement, un salchow est exécuté en tournant dans le sens antihoraire de sorte que le poids du patineur repose sur le bord intérieur arrière du patin gauche, puis en sautant en balançant la jambe droite vers le haut et au-dessus de la gauche. Le lancement rapide de la jambe droite est essentiel, car il donne l’élan pour les rotations.
Le saut en boucle, qui est différent de la boucle orteil, est considéré comme un saut de carre très difficile. Le patineur glisse en arrière avec le pied gauche croisé devant le droit. Pour décoller, le patineur utilise la carre intérieure arrière du patin droit, tout en gardant les pieds croisés. Ce saut est particulièrement difficile car il s’effectue à l’aveugle, le patineur étant incapable de repérer son emplacement d’atterrissage tant qu’il n’a pas déjà sauté.
L’axel est parfois considéré comme le saut le plus facile à identifier pour les téléspectateurs, car c’est le seul des sauts de patin à glace qui a un décollage orienté vers l’avant. Parce que le patineur commence face à l’avant et finit face à l’arrière, une triple rotation correspond en fait à trois rotations et demie dans les airs. Alors que les patineurs masculins d’élite ont souvent un triple axel comme élément obligatoire en compétition, les patineuses exécutent souvent des doubles axels à la place.
En compétition, les patineurs sont marqués dans les sauts de patinage sur glace pour atterrir sur les deux pieds, sous tourner dans les sauts ou trébucher et tomber sur l’atterrissage. Cependant, certains mouvements peuvent gagner des points bonus. Dans le Tano, du nom du célèbre patineur Brian Boitano, le patineur tient un bras au-dessus de sa tête pendant qu’il saute. En vertu des nouvelles règles internationales de patinage introduites en 2006, l’ajout de mouvements tels que le Tano peut augmenter la difficulté du saut et entraîner un score plus élevé. Cela a conduit à une augmentation des ajouts délicats aux sauts de patinage sur glace, ce qui ne peut que signifier encore plus d’excitation pour les fans.