Les trains miniatures sont disponibles dans une variété de tailles ou d’échelles, des plus petites aux plus grandes variétés de chemin de fer de jardin. Bien que leurs tailles aient été décrites à l’origine comme leur jauge, l’échelle est maintenant le terme accepté. Décider d’une échelle est vraiment une question de préférence personnelle, d’expérience et de budget. Il existe de nombreuses variantes de ces échelles, mais il y en a cinq qui sont les plus courantes, ce qui les rend les plus faciles à trouver. La définition la plus simple d’une échelle de train miniature est la pertinence de la taille réduite par rapport au train d’origine reproduit.
L’échelle de train miniature la plus courante est HO. Les trains HO ont un rapport approximatif au train d’origine de 1:87. Les variations de l’échelle HO incluent des versions plus étroites de la même échelle, ce qui signifie que les trains sont à la même échelle, mais avec moins d’espace entre les rails des voies. L’échelle HO est probablement la plus facile à trouver et la plus facile à accessoiriser car de nombreux amateurs l’utilisent. Il n’est pas si petit que la création de mises en page soit compliquée, mais il est suffisamment grand pour que cela se voit bien.
L’échelle de train miniature N est probablement la deuxième taille la plus populaire. Les trains N font environ 1:160. Le N signifie neuf, qui est la distance en millimètres entre les rails intérieurs des voies utilisées dans cette échelle. Ils sont plus petits que l’échelle HO plus populaire, ce qui les rend légèrement plus difficiles à accessoiriser à l’échelle, mais l’avantage de l’échelle N est d’utiliser moins d’espace pour créer une disposition complète.
Les autres échelles de trains miniatures courantes incluent O (1:48), G (1:24) et Z (1:220). Les trains à l’échelle G sont couramment observés dans les grandes conceptions de chemin de fer de jardin. Les trains Z sont très petits et, bien qu’un aménagement complet puisse être facilement réalisé dans des espaces confinés, les personnes ayant de grandes mains, une mauvaise vue et des problèmes physiques, tels que l’arthrite, ont du mal à travailler avec cette échelle.