Les voitures à sous sont des répliques miniatures de véhicules construits à l’échelle. Les voitures sont utilisées dans des compétitions de course impliquant une piste spécialisée équipée d’une rainure ou d’une fente. En plus de l’aspect détaillé des voitures à sous, la conception comprend une petite lame sur le dessous du véhicule qui s’insère dans la rainure et maintient la voiture sur le cap pendant que la voiture court autour de la piste.
Les voitures à sous ont fait leur première apparition au début du 20e siècle et sont rapidement devenues populaires auprès des enfants et des adultes. Les premières conceptions reposaient sur un rail surélevé intégré à la voie et n’incluaient pas la possibilité d’ajuster la vitesse de chaque véhicule. Certains travaux ont été effectués dans les années 1930 pour construire des voitures à sous qui étaient propulsées par de petits moteurs à combustion interne. Au fil du temps, cette méthode a été remplacée par l’utilisation du courant électrique. Dans les années 1950, les pistes ont été affinées pour comporter une rainure au lieu de la piste surélevée et le flux de courant à travers la rainure a permis d’ajuster la vitesse en utilisant un contrôleur portatif pour chaque voiture utilisée. Ces raffinements ont permis à plusieurs personnes de profiter des courses de slot car sur la même piste.
Au fur et à mesure que les voitures à sous sont devenues plus sophistiquées, la popularité des courses de voitures à sous est devenue plus populaire. Des clubs de coureurs de voitures à sous ont commencé à se développer au Royaume-Uni et aux États-Unis. Un certain nombre de fabricants de sports et de jouets ont commencé à proposer des ensembles de voitures à sous, complets avec un ensemble de voitures et de sections de piste qui pourraient être améliorés avec des kits d’extension. Au cours des années 1960, le coureur de voitures à sous disposait d’un large éventail de voitures et de configurations de piste avec lesquelles travailler. Pour le coureur sérieux, il était possible de construire une piste complexe qui prendrait facilement une surface plus grande que la table de salle à manger moyenne.
À la fin des années 1970, la popularité des voitures à sous avait commencé à décliner. Cependant, le sport a continué d’avoir un noyau de supporters avides. Aujourd’hui, les voitures à sous ont continué d’évoluer, avec la création de systèmes de contrôle sans fil qui s’appuient sur la technologie numérique pour faire fonctionner les voitures. La technologie informatique a également conduit à des voitures à sous qui sont plus détaillées que les voitures d’il y a quelques décennies, avec de nombreuses voitures à sous comportant des composants fonctionnels qui ne faisaient pas auparavant partie de la conception originale en fonte.