Les chaussures d’arts martiaux sont une invention relativement nouvelle. Les images télévisées du combattant de Kung Fu aux pieds nus ne sont guère réalistes ; bien que les artistes martiaux aient par définition des pieds forts et souvent calleux, ils sont tout aussi susceptibles de se blesser que toute autre personne qui erre dans les rues sans chaussures.
Les films asiatiques plus anciens dépeignent une vision beaucoup plus précise des artistes martiaux. Les guerriers samouraïs du Japon ne marchaient pas pieds nus. Au lieu de cela, ils portaient des chaussures d’arts martiaux qui pourraient être plus assimilées à un tissu pour le pied qu’à un protecteur de pied légitime. Se battre avec ces chaussures était dangereux, qu’un coup de poing ait été lancé ou non. Fabriquées dans un matériau bon marché, les chaussures pourraient se déchirer facilement ou faire glisser le pied à l’intérieur de la chaussure après un coup de pied. Ils sont également devenus instables lorsqu’ils ont été mouillés.
Lorsque James M. Richardson a déposé pour la première fois un brevet pour un nouveau type de chaussures d’arts martiaux en 1981, les chaussures d’arts martiaux avaient évolué pour inclure au moins une protection minimale pour le pied. Son design Velcro® laisse l’avant du pied et le talon ouverts, tout en protégeant la voûte plantaire. Cette marque de chaussures d’arts martiaux fonctionnait à un niveau, offrant un soutien et une amplitude de mouvement qui n’avaient pas été offerts auparavant, mais il n’y avait toujours pas grand-chose pour empêcher un artiste martial de glisser après un coup de pied en raison d’un manque de traction. De plus, on craignait que la sangle Velcro® utilisée pour maintenir la chaussure ensemble autour de la cheville puisse se détacher pendant que l’artiste martial se battait, entraînant des blessures.
Dans la société américaine moderne, l’autodéfense est devenue plus un passe-temps qu’une composante nécessaire de la vie. Possédant un besoin morbide de sur-accessoiriser, les créateurs de chaussures modernes ont presque sur-évolué les chaussures d’arts martiaux. Mais une apparence tendance n’augmente pas la qualité de la chaussure ; Les chaussures d’arts martiaux doivent toujours répondre aux besoins fondamentaux de l’artiste martial, ce qui signifie qu’elles doivent être en mesure de fournir à l’artiste une plus grande amplitude de mouvement et une protection décente pour le pied. Parmi les chaussures d’arts martiaux hors de prix qui attirent l’attention des fanatiques d’autodéfense de la classe moyenne, il existe maintenant des chaussures d’arts martiaux de qualité qui offrent à l’artiste martial plus qu’un simple look chic.