Les Jeux olympiques juniors sont un événement annuel organisé par la United States Amateur Athletic Union (AAU). Contrairement aux Jeux olympiques, la version junior est ouverte aux concurrents américains uniquement et se déroule dans des villes américaines. Depuis 1967, la compétition a donné aux jeunes athlètes la chance de se produire sur une scène nationale, contre les meilleurs compétiteurs du pays.
Les premiers Jeux olympiques juniors ont eu lieu en 1967 à Washington, DC. Créée près de deux décennies auparavant, l’AUA avait à l’origine travaillé pour créer des matchs nationaux en tête-à-tête pour les athlètes d’athlétisme. Avec l’aide du parrainage d’entreprise, la compétition nationale s’est rapidement étendue pour inclure des sports en dehors de la discipline d’athlétisme, notamment la natation, la gymnastique et d’autres événements sportifs majeurs. D’ici 2011, la compétition proposera des tournois dans 24 sports différents et a augmenté la participation de 523 athlètes en 1967 à 13,167 2007 concurrents en XNUMX.
Les Jeux olympiques juniors intègrent des sports qui sont importants et populaires auprès des jeunes, y compris plusieurs divisions de danse telles que les pom-pom girls, le colmatage et l’exercice. En plus des sports classiques pour les jeunes tels que la natation, le beach-volley et les arts martiaux, la compétition comprend également des catégories inhabituelles telles que la corde à sauter et le twirling. Destinés à plaire à un large éventail de jeunes, les Jeux olympiques juniors répartissent de nombreuses compétitions par tranche d’âge, certains concurrents n’ayant que 5 ou 22 ans autorisés dans certaines disciplines.
La compétition s’est déroulée dans plus de 20 villes américaines depuis sa création, revenant le plus souvent au Tennessee, hôte de 6 matchs. Le fort soutien de cinq villes a conduit à un calendrier de localisation tournant depuis 2001 qui est destiné à se poursuivre dans un avenir prévisible. Knoxville, Detroit, Des Moines, La Nouvelle-Orléans et Hampton Roads alterneront les matchs entre eux, au moins jusqu’en 2011.
Chaque discipline a des conditions d’entrée spécifiques, mais beaucoup nécessitent la participation à des événements préliminaires approuvés par l’AUA. Certaines divisions d’âge inférieures exigent seulement que l’athlète soit en règle avec l’AUA, tandis que d’autres n’accepteront que les meilleurs qualifiés dans n’importe quel domaine. Le site Web de l’AUA, www.aaujrogames.org, est une excellente source d’informations sur les directives de participation et les conditions préalables.
À une époque où les taux d’obésité et de diabète montent en flèche aux États-Unis, inculquer l’amour de l’activité physique chez les enfants ne peut pas être surestimé. L’AUA utilise les Jeux olympiques juniors comme un moyen de promouvoir la forme physique chez les jeunes et d’enseigner les principes d’un bon esprit sportif. Ce programme digne de ce nom peut être le début d’une carrière sportive pour tout jeune athlète en plein essor, et mérite peut-être des remerciements pour son travail dans la promotion d’exercices sains, la compétition amicale et l’accueil d’athlètes d’une grande variété de sports et d’horizons.