Les poupées à tête chinoise sont maintenant des antiquités et souvent très précieuses, mais au XIXe siècle, elles étaient un jouet populaire pour les enfants. Les poupées à tête chinoise sont ainsi nommées parce que leur tête, leur cou et le haut des épaules sont en porcelaine. Les mains et les pieds sont également en porcelaine, tandis que le corps est en tissu rembourré ou en chevreau, voire en bois sculpté. Les pièces de porcelaine ont des trous pour coudre les appendices sur le corps. Contrairement à la plupart des poupées qui sont devenues populaires très tôt, les poupées à tête de porcelaine ont été conçues pour représenter des femmes plutôt que des enfants.
Les poupées à tête chinoise étaient fabriquées avec de la porcelaine, qui était peinte, émaillée et cuite pour la permanence. Cela donne aux caractéristiques des poupées un aspect brillant. Cela signifie également que le blanc de la porcelaine représente le ton chair de la poupée. Les poupées ont souvent des cheveux peints en noir, des yeux bleu porcelaine et des joues légèrement rougies ; combiné avec la peau blanche, ce schéma de coloration donne aux poupées une apparence élégante et frappante.
Les poupées à tête chinoise n’ont pas de vrais « cheveux », comme beaucoup de poupées plus récentes. Au lieu de cela, leurs cheveux étaient moulés et peints dans le cadre de la tête, représentant souvent les styles les plus en vogue de l’époque. En conséquence, la coiffure d’une poupée à tête de porcelaine peut généralement être utilisée pour dater la poupée.
Les poupées à tête chinoise étaient également habillées dans des styles appropriés à l’époque où elles étaient fabriquées. Bien qu’il soit plus courant que les vêtements – et les corps en tissu – n’aient pas survécu à l’épreuve du temps, une poupée avec des vêtements originaux est considérée comme particulièrement précieuse. Les costumes des poupées étaient souvent très élaborés, comprenant tous les vêtements généralement portés par les femmes à la mode. Les chaussures ou les bottes pouvaient être peintes sur un pied en porcelaine, ou faites de tissu ou de chevreau.
Les poupées à tête chinoise étaient souvent banalisées. Quand ils ont des marques, ils sont souvent à l’intérieur de la tête ; l’identification peut donc nécessiter de retirer la tête du corps, ce qui est déconseillé car cela nuit à l’originalité de la poupée. Parce que la valeur d’une poupée est liée à son originalité, la modifier de quelque manière que ce soit peut diminuer sa valeur. Cependant, parfois, les poupées à tête de porcelaine peuvent être identifiées uniquement par les coiffures et les caractéristiques dont leurs fabricants les ont imprégnées.
Bien que les poupées antiques à tête de porcelaine soient assez précieuses, il existe de nombreuses reproductions disponibles. Ces poupées à tête de porcelaine ne sont pas aussi vieilles, bien qu’elles soient souvent faites pour en avoir l’air. Un novice peut ne pas être capable de faire la différence, mais une personne qui connaît les coiffures, les traits du visage et la construction des poupées originales devrait être capable de repérer un faux. Pour cette raison, il est conseillé de faire des recherches approfondies sur les poupées à tête de porcelaine avant de faire un achat ou une vente.