L’équitation anglaise est un style d’équitation qui a ses racines dans des siècles de tradition équestre européenne. Ce style d’équitation est utilisé partout dans le monde, et il existe un certain nombre de branches de la tradition anglaise. L’autre grand style d’équitation est l’équitation western, qui utilise un équipement différent et une approche légèrement différente de la manipulation des chevaux.
Il est courant de voir des gens insister fortement sur les différences entre l’équitation anglaise et l’équitation western. En fait, ces deux disciplines équestres sont très similaires. Un cavalier qui s’est entraîné à l’anglaise peut généralement apprendre l’équitation western très rapidement, et vice versa. Les deux reposent fondamentalement sur l’établissement d’une communication claire entre le cavalier et le cheval et sur le travail en équipe pour atteindre les objectifs.
La caractéristique distinctive de l’équitation anglaise est la selle anglaise, une conception de selle plate conçue pour être aussi légère que possible. L’idée derrière cette conception de selle est qu’elle permet au cheval autant de liberté de mouvement que possible et qu’elle maximise le contact entre le cheval et le cavalier. Il existe un certain nombre de selles anglaises différentes sur le marché, allant des selles de course de chevaux légères aux selles de dressage spécialisées.
Les chevaux entraînés dans la tradition anglaise réagissent à la pression exercée sur le mors, aux signaux des jambes et des pieds du cavalier et aux signaux d’une cravache ou d’un fouet. Il n’est pas rare de voir des cavaliers utiliser un double jeu de rênes pour un meilleur contrôle, parfois avec deux mors. La place en selle varie en fonction de la discipline du cavalier : le saut d’obstacles, le dressage, le polo, le concours complet par exemple, nécessitent tous des places différentes. L’équitation anglaise a tendance à être plus formelle, en mettant l’accent sur une assise correcte, une bonne posture et des chevaux bien préparés.
L’équitation anglaise est souvent présentée aux Jeux olympiques et à d’autres compétitions équestres internationales, car l’équitation occidentale est principalement confinée aux Amériques. Les chevaux entraînés à l’anglaise ont tendance à être entraînés pour être extrêmement obéissants, avec moins d’accent sur la libre pensée, un trait important chez les chevaux occidentaux. Cependant, les chevaux anglais bien entraînés apprennent le refus intelligent, ce qui implique d’apprendre à un cheval à refuser d’obéir à des ordres dangereux, pour la sécurité du cheval et du cavalier.
Le dressage, largement décrit comme ballet pour chevaux, est toujours pratiqué sur des chevaux entraînés à l’anglaise et avec des selleries anglaises. Le saut d’obstacles, les courses, le piratage, la chasse et le polo sont également des événements dans lesquels l’équitation anglaise est la norme. Pour les disciplines comme l’équitation, le concours complet et le trail, il est courant de voir un mélange d’équitation western et anglaise.