Alors que les courses de bateaux peuvent faire référence à tout type de course de bateaux, des bateaux à propulsion manuelle aux bateaux télécommandés, il s’agit généralement de courses de bateaux à moteur. Les courses de bateaux à moteur englobent une variété de catégories de courses, y compris inboard, offshore, drag, performance et illimité, qui comprend les bateaux couramment observés dans les courses de cigarettes. Chacun de ces types de course a des caractéristiques uniques, du type de bateau à la vitesse moyenne. Ils ont également des exigences d’âge minimum variables pour les participants.
La course inboard est la plus grande catégorie de l’American Power Boat Association (APBA). Il présente de nombreuses classifications de bateaux de style hydravion et runabout. La puissance et la taille de ces bateaux de course varient considérablement, ce qui signifie que les vitesses de pointe iront de 80 miles par heure à 170 miles par heure (environ 129 à 274 kilomètres par heure). L’âge minimum requis pour courir ces bateaux varie de 14 à 21 ans selon la taille du moteur et la vitesse de pointe.
La catégorie course au large comprend des catamarans à moteur et des bateaux à coque en V. Ces bateaux sont capables d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 180 milles à l’heure (environ 290 kilomètres à l’heure). L’âge minimum pour être conducteur sur l’un de ces bateaux de course est de 18 ans. C’est l’une des formes de course de bateaux à moteur les plus conviviales pour les spectateurs, en grande partie à cause du travail d’équipe requis pour conduire un bateau tel qu’un catamaran.
Trois catégories — course d’origine, modifiée et professionnelle — composent la classe de course de bateaux à moteur hors-bord. Les coureurs d’un hors-bord se couchent face la première, se déplacent à des vitesses allant jusqu’à 60 milles à l’heure (environ 97 kilomètres à l’heure) et sont à quelques centimètres au-dessus de l’eau. Les courses sont terminées en tours, généralement trois à une course.
La course de drag boat est similaire dans son concept à la course automobile du même nom. Les dragboats ont des moteurs d’une puissance allant jusqu’à 300 chevaux et peuvent atteindre 200 milles à l’heure (environ 322 kilomètres à l’heure). Les courses se déroulent en ligne droite sur une piste d’un quart de mille (environ 400 mètres) ou de huit milles (environ 13 kilomètres). Comme pour la course au large, l’âge minimum pour conduire est de 18 ans.
Les bateaux de performance hors-bord, communément appelés OPC, sont appelés bateaux tunnels. Typiquement 12 pieds (environ 3.7 mètres) de long avec de grands rayons de braquage, les courses mettant en vedette ces bateaux sont conviviales pour les fans. Les bateaux atteignent des vitesses de pointe de 140 miles (environ 225 kilomètres) à l’heure en utilisant de puissants moteurs V-8. Des coureurs aussi jeunes que 14 ans peuvent conduire ces bateaux, en fonction de la puissance globale et de la vitesse de pointe.
Les courses généralement diffusées sur les réseaux câblés sont classées comme illimitées, mais communément appelées courses de cigarettes. Les bateaux sont propulsés par des fusées à turbine, sautent sur l’eau et atteignent des vitesses supérieures à 220 miles par heure (environ 354 kilomètres par heure).
Aux États-Unis, pour participer à l’une de ces catégories de courses en tant que spectateur ou coureur, des organisations telles que l’APBA supervisent les groupes locaux. L’APBA a des clubs de course basés dans 16 régions des États-Unis. Chaque organisation locale peut fournir les détails pour les coureurs potentiels de tous âges et niveaux de capacité.