On pense souvent que l’offensive de la côte ouest fait référence aux performances de football phénoménales des 49ers et à leurs trois victoires au Super Bowl en 1981, 1984 et 1988. En fait, le terme, inventé par Bernie Kosar, un ancien quart-arrière des Cleveland Browns, s’appliquait à la stratégie offensive utilisée par les Chargers et les Raiders.
L’offensive de la côte ouest, telle qu’utilisée par Kosar, faisait spécifiquement référence à un type de stratégie offensive qui a été utilisée pour la première fois par les Chargers de San Diego dans les années 1960. Bill Walsh, l’entraîneur des Niners lors de leurs belles journées de victoire, a perfectionné une version de cette stratégie en travaillant avec les Bengals de Cincinnati. Walsh a apporté la stratégie aux Niners en 1979, mais sa version a été adaptée de la stratégie originale. Cependant, la plupart pensent maintenant à l’infraction de la côte ouest comme synonyme de la version de Walsh.
La principale caractéristique de la stratégie telle que définie par Walsh se concentre sur les passes courtes au début du jeu. Le but est de faire avancer le ballon de 3 à 4 mètres à la fois pour effectuer les premiers essais, lentement et ce faisant, épuiser la défense de l’équipe adverse. En général, le jeu de course n’est utilisé qu’en fin de partie.
Souvent, les longues passes n’étaient pas utilisées à moins qu’il n’y ait une ouverture claire. Une longue possession du ballon était le but de maintenir la défense de l’autre équipe en jeu le plus longtemps possible. De plus, l’offensive de la côte ouest visait à marquer des points au début du match, ce qui rendait plus difficile le rattrapage de l’équipe adverse.
L’offensive de la côte ouest avait tendance à utiliser des arrières offensifs comme récepteurs et, par conséquent, un grand nombre de récepteurs se sont rendus à des endroits désignés dans l’espoir qu’un récepteur serait ouvert. Cela a envoyé la défense se démener dans toutes les directions pour bloquer les récepteurs sans être encrassée pour interférence de passe. Le plan original utilisait la même stratégie, mais les passes courtes étaient moins courantes. Les récepteurs avaient tendance à aller plus loin dans le champ. La clé de la version de Walsh était courte, avec plusieurs essais avant d’obtenir un premier essai.
Walsh était également connu pour avoir scénarisé les 15 premières parties d’un jeu. Cela a été utile car cela a permis aux entraîneurs d’observer les faiblesses de la défense de l’équipe adverse, qui pourraient être utilisées plus tard dans le match. Cependant, cela pourrait également être perçu comme une faiblesse lorsque les jeux ne fonctionnaient clairement pas contre la défense d’une équipe adverse.
Dans l’ensemble, l’offensive de la côte ouest a été très efficace, surtout pendant les années 1980 pour les Niners. Cependant, on peut également dire que la haute qualité des joueurs a influencé l’efficacité de la stratégie. Les quarts comme Joe Montana et Steve Young sont réputés pour leurs capacités athlétiques. De plus, des receveurs comme Jerry Rice, Dwight Clark et John Taylor ont très bien réussi à attraper la courte passe. On peut donc dire que l’offensive de la côte ouest a combiné un athlétisme et une agilité extrêmes avec une stratégie réfléchie.