El término «soldado» se usa técnicamente para describir a alguien que sirve en un ejército, aunque también se puede aplicar a otras divisiones de las fuerzas armadas. Cada país e incluso cada rama de las fuerzas armadas tiene diferentes reglas para unirse, pero hay algunos rasgos comunes entre muchas ramas de las fuerzas armadas. Para convertirse en soldado, normalmente debe cumplir con requisitos específicos de edad, educación, física y antecedentes.
La mayoría de las fuerzas armadas requieren que seas mayor de edad antes de poder convertirte en soldado. En los Estados Unidos, debe tener al menos 18 años de edad para inscribirse por su cuenta, o 17 años de edad con permiso de los padres. La mayoría de las ramas de las fuerzas armadas también tienen límites de edad superior. El Ejército de los Estados Unidos, por ejemplo, no le permitirá alistarse si tiene más de 42 años de edad, a menos que tenga una habilidad que necesitan desesperadamente o que haya servido en el ejército antes.
Los requisitos de educación básica también deben cumplirse para convertirse en un soldado. Si bien puedes alistarte mientras aún estás en la escuela secundaria, se espera que tengas tu diploma de escuela secundaria antes de irte a entrenar. Si no tiene un diploma porque dejó la escuela secundaria antes de completar sus requisitos de educación, algunas ramas del ejército aceptarán un certificado de Desarrollo de Educación General (GED) en lugar del diploma.
Para convertirte en un soldado, debes estar en buena forma física y buena salud en general. El entrenamiento militar, o campo de entrenamiento, es extremadamente vigoroso porque está diseñado para prepararte para situaciones de combate reales. Antes de ser aceptado en el ejército, deberá someterse a un examen médico completo y pasar varias pruebas de aptitud física. Si no puede pasar las pruebas de estado físico, su reclutador militar puede colocarlo en un programa de entrenamiento para ayudarlo a ponerse en forma para que pueda pasar una nueva prueba.
Antes de que pueda alistarse para convertirse en soldado, deberá pasar una verificación de antecedentes penales. Idealmente, su registro debe estar completamente libre de cualquier actividad criminal. Sin embargo, si tiene infracciones menores en su registro, pero ha demostrado una mejora sustancial en mantenerse alejado de problemas, puede recibir una exención. Esto depende de la discreción de los militares y se realiza caso por caso.
Una vez que esté seguro de cumplir con todos los requisitos básicos, su próximo paso para convertirse en soldado es decidir a qué rama le gustaría unirse, encontrar un reclutador y registrarse. La mayoría de las áreas tienen oficinas regionales de reclutamiento que le permiten entrar sin una cita y reunirse con alguien que pueda ayudarlo. El proceso de solicitud es muy extenso, así que asegúrese de llevar todos sus registros pertinentes e ir cuando tenga suficiente tiempo para hablar con el reclutador y completar todos los formularios.