La Silicon Valley est située dans la partie nord de la vallée de Santa Clara, directement au sud de la baie de San Francisco. Depuis le début des années 1900, cette région a accueilli des innovateurs dans les domaines de la technologie, de l’électronique et des sciences, bien que le nom n’ait été inventé que dans les années 1970. De nombreuses personnes associent la région à l’industrie technologique, bien que les puces de silicium éponymes ne soient plus fabriquées en grand volume dans la région.
Il existe différentes manières de définir l’emplacement de la Silicon Valley. Certaines personnes la considèrent comme la partie sud de la région de la baie de San Francisco, englobant des villes situées à l’est et à l’ouest de la baie, ainsi que certaines villes directement en dessous. La ville de San José est largement considérée comme la capitale de la région, et les villes de Cupertino, Palo Alto, Los Altos, Livermore, Mountain View, Santa Clara et Sunnyvale, entre autres, sont également incluses.
Les origines de l’innovation technologique dans la région remontent aux années 1800, lorsque des mécènes comme Leland Stanford parrainaient l’expérimentation et l’innovation scientifiques. La région de la baie de San Francisco a également accueilli un certain nombre de sites expérimentaux pour l’armée américaine pendant les deux guerres mondiales, et la forte concentration d’universités et de collèges dans la région a attiré un certain nombre d’étudiants et d’innovateurs. Dans les années 1960, la région était bien établie en tant que section de Californie à forte teneur scientifique et extrêmement geek.
L’une des premières grandes entreprises technologiques de la région était Hewlett-Packard, fondée dans un garage de la Silicon Valley dans les années 1920. Lorsque le transistor au silicium a été développé dans les années 1950, de nombreuses entreprises de semi-conducteurs se sont installées dans la région pour commencer à fabriquer, et la région est devenue à jamais associée aux ordinateurs et à l’industrie technologique. Malheureusement, l’un des héritages de cette industrie est le niveau élevé de pollution dans toute la région, causé par une mauvaise manipulation des matières toxiques par de nombreux grands fabricants.
En plus des fabricants de puces en silicium, ce domaine a également commencé à attirer d’autres membres de l’industrie de la haute technologie, tels que les développeurs de logiciels. En 1971, le terme Silicon Valley était utilisé dans un magazine spécialisé, remplaçant convenablement l’ancien surnom de la région, la Valley of Heart’s Delight, une référence aux vergers qui s’étendaient autrefois sur la majeure partie de la région. Bien que les fortunes de la région aient été endommagées par l’effondrement de la bulle Internet, la région continue d’être reconnue comme un centre de créativité, avec l’apparition constante de nouvelles entreprises.