Ces célèbres têtes de pierre sculptées qui parsèment les collines de l’île de Pâques, une île chilienne de l’océan Pacifique, ne sont en fait pas que des têtes – ce sont des sculptures complètes, mais certains des corps des statues sont enterrés sous le sol. En 2012, les archéologues ont commencé à déterrer certaines des statues enterrées – connues sous le nom de moai – sur les pentes du cratère volcanique Rano Raraku, et ont trouvé des figures complètes en dessous. Ces statues enterrées sont parmi les plus fréquemment photographiées sur l’île de Pâques, ce qui a donné à de nombreuses personnes l’impression erronée que les moai ne sont que des têtes de pierre plutôt que des corps complets. Il y a environ 150 statues enterrées jusqu’aux épaules sur les pentes de Rano Raraku, qui était également le site de la carrière utilisée pour fournir la pierre pour les sculptures monolithiques. Cependant, il y a près de 900 moai disséminés tout autour de l’île de Pâques – un exploit d’ingénierie remarquable. Ils ont été sculptés dans la roche volcanique entre 1100 et 1500 après JC par le peuple Rapa Nui, les habitants polynésiens indigènes de l’île.
Hommage aux ancêtres :
Des travaux de fouilles récents ont documenté pour la première fois les gravures complexes trouvées sur les corps des statues enterrées.
Les moai de l’île de Pâques varient en taille, le plus grand atteignant 33 mètres et le plus lourd pesant plus de 10 tonnes. Pour préserver les parties déterrées des statues, les archéologues ont appliqué des produits chimiques et des hydrofuges.
On pense que les moai représentent les ancêtres du peuple indigène Rapa Nui. Le Rapa Nui aurait probablement sculpté une statue à chaque fois qu’une personne importante décédait.